Собака каким-то чудесным образом понимала любые команды Старла. Волкодав облизал руку хозяина и послушно побежал вон с поляны, в лес. Сокрал протянул Старлу колья.
– Вбей в землю по кругу от бревна.
Юноша взял связку и, перехватив колья рукой, начал втыкать их в землю, обходя круг. Сокрал развязал мешок и заглянул внутрь, но ничего не достав оттуда, подошел к погребу, где лежал барабан и палочки. Взяв их, он принес барабан к бревну и поставил всего в нескольких футах от него. Бревно сейчас скорее напоминало столб. Старл закончил с кольями и наблюдал за гоблином. Сокрал вернулся к мешку и опустил в него руку. Юноша содрогнулся. Из мешка зажатая в руке колдуна показалась высушенная собачья голова. Сокрал держа ее в одной руке, а мешок в другой с невозмутимым видом подошел к ближайшему колу и нанизал голову на него. Из мешка показалась вторая голова. Голова шакала. Старл с ужасом наблюдал, как Сокрал воздел ее на кол. Следом показались другие головы, среди которых были голова ягненка, свиньи, козла… Старл стоял в оцепенении. Вот она черная магия, шаманизм, некромантия… НЕВАЖНО. Все это было перед глазами. Было немного жутковато. Сокрал обошел круг, скомкал мешок и отбросил его в сторону.
– Страшно? – спросил он, не смотря на юношу.
Старл ничего не ответил. По коже бегали мурашки. Да, было страшно, но что с того… Сокрал принес маленький мешочек, развязал его и запустил внутрь руку. Показалась какая-то пыльца. Он обошел круг, посыпая ею головы мертвых животных. Пыльца, падая на засохшую плоть, тут же исчезала, либо развеивалась в ночном воздухе. Старл почувствовал, как в сознании стучится мольба все это прекратить. Но отступать было бы… ГЛУПО. Сокрал замкнул круг.
– Как долго все это будет длиться? Что я должен буду делать?
Сокрал ничего не ответил. Он засунул руку в мешочек и достал оттуда какую-то маленькую коричневую пилюлю, рассмотрел ее и протянул юноше.
– Съешь это, – указал он.
– Что это? Вы не ответили на вопросы.
– Ты сомневаешься? Ты все еще можешь отказаться.
Сокрал, наконец, поднял взгляд и посмотрел на юношу. Старл видел в его глазах испуг.
– Нет, – он взял капсулу и, не смотря на нее, прожевал.
На языке что-то зашипело, по небу, словно барабанными палочками, застучали тысячи мелких ударов. Но уже через секунду все прошло. Старл почувствовал головокружение. Сокрал, а потом и вся поляна, вместе с шалашом, местом, где были вбиты бревно и колья, начали двоиться в глазах. Взгляд затмила пелена, и Старл ощутил, как подкосились его ноги. Он упал на траву…
…Старл открыл глаза и тут же зажмурился. Светило яркими лучами солнце. Картинка перед глазами расплывалась. Все было смазано, нечетко. Голубое небо, облака, солнце… Старл понял, что не чувствует земли под ногами и попытался шевельнуться. Но тщетно – руки, ноги, тело осталось недвижимыми. Он мог вращать только головой. Юноша опустил взгляд.
– Что за… – слова застряли в горле, захлебнувшись в нахлынувших в этот момент череде эмоций.
Он висел на том самом столбе, покрытом иероглифами, который Пук вонзил в землю. Привязанный к нему руками и ногами. Все мысли разом затерялись куда-то вдаль. Как это понимать? Где все? Сокрал, Пук, Бруно? Он огляделся. Вокруг не было никого. Только зеленая поляна, шалаш, будто прочерченная полоса выжженной земли и густой лес. Небо над головой.
– Сокрал?! – вместо крика из горла вырвался с трудом различимый шепот. Он прокашлялся. – Сокрал?!
Нет, тщетно. Никто его не услышит. Но какого беса он делает на этом столбе? Старл попытался высвободиться и дернуться, веревки крепко держали его будто связанные со столбом магией. Движение отдалось тупой болью.
