кому угодно испортят характер, не говоря уже про духа, который
больше столетия находился рядом со своими же костями, даже не
надеясь на упокоение.
Меня ждали. Маги слышали вопль неживого, раздавшийся из темноты
штольни, но не рискнули зайти глубже. Моё появление было встречено
радостными воплями. Ещё бы, мало кто возвращался оттуда, тем более,
здоровым. Непонятный сверток, плывший радом со мной, справа, вызвал
некоторое недоумение. Узнав, что в нём останки, гномы опечалились.
Оказывается, все присутствующие знали, что когда-то из "горячей
штольни" не вернулся один проходчик, но забыли. Правда жизнь тех,
кто вернулся, была не намного лучше. Короткая и со всеми прелестями
сильного радиационного поражения.
Мне удалось отговориться не участвовать в церемонии прощания, тем
не менее, пожелание выполнить пришлось.
После похода в тот тоннель, местные маги всерьёз занялись мной.
Основательно выспросили всё, что я знаю о радиации, способах защиты.
В очередной раз восхитились эффективности моего заклятия
регенерации. Разговоры незаметно перескочили в раздел химии и
биологии, мои школьные знания по этим наукам не превышают восьмого
класса средней школы, однако даже такая мелочь вызвала восторг.
Причина крайне простая. Здесь только последние полсотни лет начали в
открытую систематизировать знания. Раньше каждый старательно скрывал
свои открытия и находки, а в результате страдали все.
Школьные знания физики и математики тоже очень пригодились. Нет,
гномы кое-что знают, но больше полагаются на умение и опыт. Мой
способ расчёта длинны окружности им очень понравился, раньше
попросту измеряли ниткой, а о существующим соотношении между
радиусом и длинной окружности почему-то не задумывались. Пришлось
доказать. После, из-за этого, случайно возникшего разговора, мастера
с очень большим вниманием стали относится ко всем моим замечаниям.
Таблица умножения и способы математического счёта потрясли до ужаса.
Умножать здесь умели, однако не додумались свести в таблицу
простейшие вычисления. И так далее. То, что для меня совершенно
привычная мелочь, для гномов оказывалось открытием. В частности -
получение электричества. Две сотни лет назад была даже объявлена
премия за изобретение не магического способа получения
электричества. Электромагнит умеют делать, даже предположили
существование обратного эффекта. Тем не менее, повторить открытия
Фарадея так и не смогли. Почему? Очень просто, брали магнит,
запихивали его в катушку и ждали искры. Гномы с пониманием отнеслись
к моему отказу от громаднейшей премии. Объяснение, что это не моё
открытие и мне нечем хвалиться, произвело хорошее впечатление.
После моего, случайно высказанного вслух желания, побывать на
лекциях в школах магии гномов клана Каменотёсов, ректор, а он один
на все три школы, немедленно подписал разрешение пускать меня на
любые лекции и всячески помогать. Кстати, магия гномов довольно
специфична и сильно зависит от направленности клана. Здесь,
естественно, основной упор делается на камень. Всё, начиная от его
физико-химического состава, заканчивая призванием и управлением
духом горы.
Достижения гномов в выращивании грибов уже на меня произвели
впечатление. Гребные плантации находятся на минус седьмом уровне.
Кстати, моё разделение на минусовые уровни очень понравилось гномам.
Думаю, звучит загадочно. Так вот, плантации занимают площадь в
тысячи квадратных километров. Сотни тысяч тонн грибов. Разных
грибов. Выращиваются семь видов. Для быстрого роста созданы
необходимые условия, постоянная и равномерная подпитка водой,
температура, свет. Через уровень вниз, улиточная ферма, если так
можно выразиться. Тоже весь этаж занят улитками. Громадные,
сантиметров в тридцать высотой, их использовали как источник мяса и
икры. Икра двух видов: беломолочно цвета и чёрного. Мне больше
понравилась белая, она такая же жирная, как и красная икра, только
без запаха рыбы. Разведением ящериц занимаются ещё ниже, через этаж.
Там примерно такая же картина. Все действия давно отлажены, никаких
ошибок или накладок. Да, в случае проблем, гномы вполне успешно
могут жить и без поставок продовольствия с поверхности. Они очень
серьёзно отнеслись к моему замечанию, что в таких условиях вполне
можно выращивать и некоторые съедобные виды папоротника и овощей. В
завершении экскурсии меня и мага срочно попросили прибыть на самый
нижний уровень. Запыхавшийся гном, глотая слова, объяснил, что
"камень опасности" светится красным, но ничего такого вроде бы не
происходит. Маг очень серьёзно кивнул, взмахом отправил посыльного
наверх, сообщить дальше, а сам чуть ли не бегом направился к
ближайшему лифту. Я следом, не знаю, что там за опасность, но
дополнительная помощь лишней не будет.
Самый нижний штрек располагался на глубине почти семьсот метров.
С какими целями гномы закапывались настолько глубоко, мне совершенно
непонятно. Зато понятно, что проблем от этого у них много. Мы не
успели буквально на минуту. Паники как таковой не было. Те, кто
успел - выбрались, а остальным не повезло. Когда прорубают новый
туннель на глубине, сначала делают серьёзный люк, крепко закрывающий
