Значит, это все-таки настоящая охотничья зимовка! Внутри у Егора шевельнулся некий вялый интерес, но тут же был задавлен более насущным вопросом: как же она все-таки двигалась? Он сделал пару шагов туда-сюда, брезгливо стараясь ни к чему не прикасаться, вытянул шею, выглянул в мутное окошечко, сквозь которое ничего не было видно.
На мгновение Егор потерял равновесие и вынужденно оперся рукой о грязную стену, чтобы не упасть. Он тут же отдернул руку: на пальце набухала капля крови, а присмотревшись, увидел, что из стены торчит ржавый гвоздь, почти сливающийся с окружающей обстановкой.
-Ах ты, черт... Как бы заражение крови не получить... - Егор выдавил из пальца еще несколько капель и с отвращением стряхнул на грязный пол. После этого рассматривать избушку ему расхотелось, он спрыгнул и сунулся в корзину за бутылкой с водой, полил на палец и после этого осторожно сунул его в рот, высасывая возможную гадость.
Подхватив корзину и пакет, он быстрым шагом пошел с поляны, и лишь через несколько минут его озарила мысль: "А куда я, собственно, иду?" Но сворачивать не хотелось, в конце концов лес небольшой, выйдет с другой стороны, и не придется проходить мимо этой непонятной избушки.
Через какое-то время среди сосен замелькали березы и вязы, трава стала гуще и выше, заметно потеплело, и Егор понял, что вышел на поляну или даже на опушку. И в самом деле, он оказался на краю большой поляны, залитой солнцем и пронзительным стрекотом кузнечиков.
Егор пошел краем, там, где трава была не такой высокой, но вдруг сердце его отчаянно забилось: впереди из кустов навстречу ему выдвигалось что-то большое и темное. Но уже через мгновение он облегченно выдохнул: это был всадник на небольшой рыжей деревенской лошадке. Всадник подъехал поближе и поздоровался, Егор пробормотал в ответ приветствие.
-По грибы? - кивнул тот на корзину и пакет в руках Егора.
-Да, сезон начался, - сказал тот с готовностью.
-Главное - не курите в лесу, - предостерег всадник. - Костров не палите. Вы курите вообще?
-Не, я нет. И спичек не ношу, - ответил Егор и спросил в свою очередь: - А вы, верно, здешний лесник?
-Александр, - снова кивнул тот.
-Я Егор, - сказал Егор, протягивая руку, - тут у нас домик, в Васильевке.
-Поранились? - спросил Александр, рассматривая засохшую кровь на его пальце.
-На гвоздь напоролся, - ответил Егор.
-Где это вы в лесу гвоздь нашли? - весело изумился лесник.
-Да не в лесу... ну то есть в лесу, тут домик недалеко.
-Первый раз слышу. А кто там живет?
-Да никто, в том-то и дело. Пустая избушка. Вы мне не подскажете, как лучше к Васильевке пройти?
-Нам по дороге, хотите - пойдем вместе, - предложил Александр, и Егор согласился, тем более что нежданный спутник привязал к седлу его поклажу, и идти стало куда веселее. Лесник говорил все время, неторопливо и обстоятельно, что избавляло Егора от необходимости поддерживать разговор. Оказалось, что Александр окончил лесотехникум, сразу устроился лесником, завел хозяйство вместе с женой, и теперь в деревню наведывается только по крайней необходимости. Егор попытался было выспросить еще что-то о таинственной избушке, но лесник, похоже, правда ничего о ней не знал.
-Я-то сам из Рабочего, - пояснил он. - Это километров двадцать отсюда. Лучше у местных поспрашайте.
За разговором они дошли до околицы. Александр свернул к магазину, а Егор, прихватив свою добычу, поплелся домой.
Наташка раскудахталась над его рукой, намазала ее йодом и велела выпить водки, а если пойдет краснота, непременно бежать к врачу. Корзину приняла с удовольствием, даже причмокнула при виде свежих молоденьких грибков.
-Жаль, мне много нельзя, особенно жареных, - сказала она со вздохом. - Но ложечку-другую я съем. Из пакета пожарим, а в корзине они не так помялись, замариную. Банки три сделать можно, да?
Они ужинали, Егор уминал вкуснейшие жареные грибы, заедая салатом из огурцов и помидоров и молодой картошечкой с укропом, и рассказывал о своем знакомстве с лесником.
-А нельзя у них мяса купить? - спросила жена. - Раз они хозяйство держат? А то в деревне одни Смягины продают, у них дорого из-за дачников.
Договорились, что Егор завтра сходит по грибы в сторону, где живет лесник и спросит насчет мяса, а поскольку Наташа уезжает вечером, то хорошо бы Егору вернуться из леса пораньше и ее проводить, донести поклажу и вообще побыть с женой.
Они легли спать довольно рано, и Егор лежал в душной темноте, смотрел в окно на темный сад и думал про избушку. Ведь точно там кто-то когда-то жил, иначе зачем бы ставить лавки и печку, да еще какие-то полки в углу. Правда, пахнет внутри не очень - чем-то затхлым, даже тухловатым, и это странно для дома, стоящего в лесу. Дом старый, щелястый, небось ветром продувает насквозь, так откуда запах? Не иначе сам дом гниет, и скоро от него ничего не останется...
Вот только дерево домика было каким-то задубевшим, грубым, тяжелым, в нем ничего не было от гнилушечной мягкости, которую можно и пальцем проткнуть.
"Настоящая избушка Бабы-Яги", - подумал Егор, засыпая.
