Хуже всего, что никогда и ничем не болеющие эльфы страдают только одним страшным недугом: они моментально попадают в зависимость. Нимфы это знают, и как чёрт ладана избегают алкоголя, наркотиков, и даже плотских утех, до вступления в брак, в который, впрочем, обычно не спешат вступать, опасаясь обмана, предательства, охлаждения чувств — ведь это может стоить им жизни. Ида, рассказывая мне всё это, не шутила: оказывается, мой собственный приказ, распространяющийся на мою охотничью свиту о том, чтобы непременно сохранять целомудрие, был не таким уж самодурством, как любят его сейчас представить мифологические хроники. Оказывается, стоит нимфе попробовать близости — и она становится зависимой от неё физически, как и от того человека или существа, с кем это произошло.
— Поэтому редко встретишь союз нимфы и человека, — печально рассказывала Ида. — Век людей недолог, а мы умираем сразу вслед за ними.
— Ничего себе, перспективка, — согласилась я с ней. — Вот откуда берут начало милые обычаи о восхождении жены на костер вслед за мужем и всё в том же духе.
Нимфа кивнула.
— Мы гибнем вслед за нашими возлюбленными, потому что физически становимся зависимы от них.
— И что, нет шанса переключиться на кого-то другого?
Ида печально улыбнулась и зябко повела плечами. Из чего я сделала вывод, что шанс настолько смехотворный, что даже говорить о нём не стоит.
— Самый счастливый союз для нимфы — это союз с богом. Боги бессмертны, и мы приобщаемся к их бессмертию. Автоматически.
Что касается вампиров, то тут боги, создавшие эльфов столь совершенными существами, видимо, опомнившись собственной щедрости, и сыграли с нимфами совсем уже мерзкую шутку.
Зависимость нимф распространяется… и на вампиров, то есть на зависимость от их укусов. Стоит вампиру укусить нимфу, как он получает в полное распоряжение послушную, на всё готовую рабыню. На всё готовую ради боли, которую он ей дарит. Нимфа не привязывается к одному лишь вампиру, да и вампиры редко бывают собственниками. Но чем больше вампиров «пьют» нимфу, тем сильнее её зависимость и страдания.
— Теперь понятно, почему Славик, даже вопреки воле Пола, сделал всё, чтобы спасти тебя от вампиров. Ты говорила, что он — сын Зевса от нимфы.
Ида кивнула.
— Представляешь, у них есть даже бары.
— Бары? — не поняла я.
— С нимфами, — горько улыбнулась Ида. — Там еще, конечно, есть другие существа, но только нимфы там находятся «добровольно».
— Добровольно, значит, — зло прошипела я. — И куда смотрят боги?!!
Ида вздохнула.
— Куда-то смотрят, конечно. Но за всем ведь не уследишь!
– {
— Артемис! — глаза Иды радостно загорелись, и столько было в этих огромных голубых блюдцах света, узнавания и робкой надежды, что глядя на неё, у меня самой от радости закружилась голова, а потом показалось, что мы сидим на полянке в лесу с огромными, в два, а то и в три обхвата деревьями.
