Убедившись, что вожак бесхвостых следует за ним, Волк повел его туда, где ждал Большой Брат.
А Торак, увидев Фин-Кединна, пробиравшегося сквозь заросли кипрея, даже и не подумал спрятаться. Наоборот, он встал во весь рост и стоял совершенно открыто, с выражением мучительного ожидания на лице. Когда вождь племени Ворона наконец заметил Торака, лицо его осветилось такой радостью, что у юноши екнуло сердце: он соскучился по Фин-Кединну гораздо сильнее, чем ему казалось!
– Торак! – Фин-Кединн ласково сжал его плечо. И оглянулся. – Идем-ка вон туда. Здесь слишком близко от стоянки. Между прочим, Аки по-прежнему вынюхивает твой след.
Волк, разумеется, последовал за ними. Они забрались в самую гущу кустарника, исхлестанного ветром, и Фин-Кединн стал внимательно осматривать лицо и тело Торака; от его острого взора, разумеется, не ускользнул и страшный шрам у него на груди.
– Где Ренн?
– Она в безопасности. Они с Бейлом на северном берегу остались. Фин-Кединн, тебе придется внимательно меня выслушать!
И он, стараясь говорить как можно быстрее, сообщил Фин-Кединну о грядущем наводнении. Тот слушал его, не прерывая и не задавая никаких вопросов.
– Ты должен увести людей куда-нибудь повыше, – сказал Торак, закончив свой рассказ. – Прямо сейчас! Наводнение может начаться в любой момент!
Лицо вождя, как всегда, казалось совершенно непроницаемым, но по блеску его глаз Торак понял, что мысли его так и мечутся в поисках решения.
– Там, на стоянке, – медленно промолвил он, – сейчас все спорят о том, как бы изловить «проклятого изгнанника». То есть тебя. Ничего, сообщение о грядущем наводнении заставит их быстренько сняться с места!
– У меня есть лодка, – сказал Торак. – Я поплыву на стоянку племени Выдры, предупрежу людей, что…
– Нет. Они тебя подстрелят, прежде чем ты сумеешь к ним приблизиться.
– Но кто-то же должен их предупредить!
– Я об этом позабочусь.
– А как же остальные племена?
– Я скажу, чтобы все поднимались на Спину Кабана. – Фин-Кединн мотнул головой в сторону холмистой гряды. – Ты тоже поднимайся туда и постарайся как можно скорее добраться до южного склона: там будет гораздо меньше людей.
Торак кивнул и уже собрался идти, но Фин-Кединн удержал его:
– А где эта Повелительница Змей?
– Не знаю. Но думаю, что на северном утесе.
Фин-Кединн помрачнел:
– Не думай, что она так просто тебя отпустит, Торак. У нее еще не все дела с тобой закончены, уж я-то ее знаю. И не вздумай ее недооценивать. Этого никогда нельзя делать! Как нельзя и забывать, что она может оказаться ближе, чем ты думаешь! Совсем рядом!
Торак еще не успел рассказать Фин-Кединну об огненном опале, но поразмыслил и не стал этого делать. Однако, когда вождь повернулся, чтобы уйти, Торак пробормотал, запинаясь, ему в спину:
– Фин-Кединн, я понимаю: если бы не я, тебя бы вообще на берегу этого озера не было и ты бы не подвергал себя такой опасности. Прости меня!
Лицо вождя потемнело.
– Но это я изгнал тебя из племени! Так что не тебе просить у меня прощения. – И он ласково коснулся плеча Торака. – Ладно, ступай. И постарайся забраться как можно выше, слышишь?
Ветер пронзительно выл и свистел, когда Торак карабкался по склону, а Волк прыжками поднимался впереди. Лес был черен, как ночь, трещали и стонали деревья.
Примерно на середине склона Тораку все же пришлось остановиться и перевести дыхание. Согнувшись пополам и привалившись к стволу сосны, он велел Волку дальше идти без него.
Волк колебался.
Блеснула молния. Гром загремел прямо у них над головой. По листве застучали первые капли дождя, превратившегося вскоре в настоящий ливень.
Торак видел, как Рип и Рек укрылись на большом дубе, и тоже решил взобраться на дерево. Ни для чего другого времени уже не оставалось. А так, может быть, Лес все-таки защитит его.
«Скорей уходи!» – снова приказал он Волку, и тот, чуя, что это говорится неспроста, решил послушаться и быстро помчался наверх, к спасению.
Вдалеке слышался какой-то сильный гул, заглушаемый лишь чудовищными раскатами грома, потом стали раздаваться гулкие взрывы. Такие взрывы Торак слышал и раньше на Дальнем Севере. Это ломался ледниковый лед.
Торак судорожно вздохнул, выпрямился и, спотыкаясь, побрел к дубу, но поскользнулся и упал – неловко, лицом в грязь. И в свете молнии заметил на земле рядом с собственной рукой чей-то след. Услышав, как за спиной хрустнула ветка, он стремительно откатился в сторону. И в то же мгновение топор Аки с грохотом вонзился в корень дерева – туда, где только что была голова Торака.
– Наконец-то я тебя поймал! – взревел Аки, правой рукой выдергивая топор, глубоко застрявший в плотной древесине.
– Аки, ты что, спятил? – заорал Торак, перекрикивая вой ветра. – Идет наводнение! Нужно поскорее взбираться на дерево!
Но Аки будто и не слышал его.
– Я же обещал, что поймаю тебя, и поймал! – вопил он.
Снова блеснула молния, загрохотал гром, и на той стороне озера глухо ухнул ледник.
