— Что вы, милые путники? — зловеще ухмыльнулся Хранитель. — Готовы к последнему бою?
— Бою с кем? С тобой? — спросил Тугс. На лице сгустка Тьмы, уже вернувшего себе своё нормальное состояние, красовалась ехидная улыбочка.
— Не-ет, что ты. С НИМИ! — он махнул рукой в сторону складов с трупами. С его пальцев сорвались небольшие искры, устремившиеся по разным углам. Когда они долетели, Хранитель воскликнул, подняв руки вверх:
— ВОССТАНЬТЕ ЖЕ, ВОИНЫ МОИ!
Из углублений послышались стоны, перемешанные с хрипами. Из бесформенных куч тел поднялось шесть марионеток, управляемых Хранителем. У четырёх были трёхмертовые мечи, в руках двое из них держали ещё по щиту. Оставшаяся двойка была магами — один держал посох, от которого разлетались огненные искры, а другой формировал в руках что-то наподобие цепи. Хранитель расхохотался, глядя на поднятых им же воинов, а потом резко прыгнул, преодолев немаленькое расстояние и оказавшись на троне. Усевшись на него, он поднял жезл вверх и начертил им какое-то плетение или Руну, и лава поднялась, оградив его от поля боя.
Внезапно головы марионеток, до этого опущенные, резко поднялись вверх. Их рты были открыты, а вместо глаз горел оранжевый огонь, застилавший собой всё пространство глазниц. Маги разлетелись, именно, что разлетелись, ибо поднятые Хранителем воины немного левитировали над землёй, по разным углам, а бойцы ближнего боя выставили щитовиков вперёд, спрятав позади менее защищённых собратьев позади.
Астерот быстрым движением сформировал плетение Астрального Удара и отправил его в мага с посохом, стоящего от него дальше всех. Удар попал в левое плечо, немного оттолкнув мага назад, но не причинив ему видимого урона. Тугс, повинуясь мысленным командам Тёмного мага, снова стал полупрозрачным и вернул себе длиннющие когти.
За это время до жути медленные бойцы ближнего боя практически долетели до них. Нападать на них прямо сейчас было довольно рискованной идеей, поэтому Астерот решил подождать и принять бой тогда, когда мечники до них дойдут.
Тут закончил создание цепи второй маг. Он подкинул её вверх, и растворилась в пространстве, тут же появившись над четвёркой ближников. Цепь упала точно между ними, но, не долетая до земли и мерта, остановилась, принявшись раскручиваться и вскоре прицепившись к двум марионеткам с щитами, вскоре зацепив и мечников. Заклинание «Единение» позволяло связать жизни нескольких существ на некоторое время. Весь полученный ими урон разделяется между ними, отчего убить кого-то одного невозможно, только всех и сразу. У этого заклинания есть и менее эффектное проявление, на которое тратится поменьше Материи, но, видимо, у Марионеток был практически бесконечный ее запас. Или они все просто выпендриваются.
Первый маг быстро доплёл плетение огненного шара и метнул его в Астерота. Тёмный увернулся, и магический снаряд ударился о стену, оставив в ней небольшой кратер с оплавленными краями. В ответ на это Астерот отправил Астральный Удар в своего соперника. По бездушной марионетке сложно было промахнуться — заклинание прилетело точно между глаз мага. Голова марионетки дёрнулась, и тело поверженного врага упало на землю. Послышался стук деревянного посоха о землю.
— ТАК НЕЛЬЗЯ! — донеслось из-за стены лавы. Тут же от неё отделился весьма большой по размерам кусище и накрыл собой поверженного мага, а потом разорвался. Из него поднялась улыбающаяся марионетка, сжимающая в руках всё тот же посох.
Марионетки ближнего боя были практически около Тугса, стоящего чуть впереди Астерота, загораживающего мага собой. Сгусток Тьмы кинулся на ближайшего к нему врага, нанизав большой башенный щит на когти левой руки, а правой полоснув по нему по диагонали. Хлипкий нагрудник со звоном ударился о землю, открывая вид на дырявую во многих местах рубаху восставшего воина. Было непонятно, отчего он упал, ведь когти Тугса попросту не могли достать до обмундирования Марионетки. Значит, Хранитель не озаботился качеством поднимаемых им существ.
Вновь восставший маг снова кинул в Астерота огненным снарядом, на этот раз не промахнувшись. Огонь обжёг плечо, заставив Астерота зашипеть от боли и послать очередной Астральный Удар в сторону вражеского колдуна. Полупрозрачная стрела, отливающая вложенной в неё из рапиры Материей Тьмы, врезалась в шею цели, оторвав голову от тела.
— ХВАТИТ. ТАК. ДЕЛАТЬ! — новая порция лавы окутала собой жертву заклинания Астерота. Маг снова был в строю, а Тёмному оставалось лишь сжать зубы до скрипа. Он понял, что от них требуется.
Оттолкнувшись от пола, он одним прыжком добрался до марионеток, связанных цепью. Рапира, мелькая смазанными от скорости движениями, наносила удар за ударом держащим строй врагам, пока Астерот обходил их кругом. Вот проломился и второй щит. Вот меч следующей Марионетки вылетел из её руки, разваливаясь в полёте, не выдержав такого напора.
