Он не собирался дать ему шанс запустить в небо что-то вроде световой сети, которой Гарм осветил поле боя в ночь побега пустотников. Может люди маркграфа и не услышат его крики сквозь рёв пожара, но такой сигнал точно не пропустят.
При этих словах маркграф вспомнил чудовищный толчок и едва не зарычал. Сучьи выродки как-то сумели устроить мощный обвал!
Раненого повело. По-хорошему, его следовало оставить в покое и ждать прибытия лекаря, но сейчас информация была важнее жизни даже заслуженного ветерана. Да он и сам это понимал, упрямо цепляясь за сознание и рассказывая всё, что видел.
— Беннет, — приказал он ожидавшему команд десятнику, — посмотри со своими людьми что уцелело.
— Но это маркграф... — запротестовал было Робин, но был перебит резким:
Стриж молча ухватил его за шлем и рванул на себя, опрокидывая наземь. Прежде чем ошалевший Ульф сообразил, что происходит, Лёха прижал ногой вооружённую руку Змея и воткнул клинок в смотровую щель шлема.
Билли, до этого неуверенно мявшийся в сторонке, кашлянул, привлекая внимание.
— Я умею готовить, — перевела его слова Миа. — Был ротным поваром.
Но теперь, когда Райна лишилась сил, план требовалось пересмотреть. В идеале — отсидеться в этой норе, пока магичка восстанавливает силы для прыжка.
Рыжий кивнул, а Миа начала поспешно объяснять другу что сейчас произойдёт и зачем это нужно.
А потом он развесит их, ещё живых, на городской стене в назидание всем, кто считает, что может нанести удар Змеям и уйти безнаказанным.
Райна кивнула и легла, прикрыв глаза. Спала она всё так же беспокойно, грея в ладони булыжник. Швыряться им, впрочем, перестала, явно начав отсеивать звуки, не представляющие опасности. Зато у Билли таких проблем ны было: он безмятежно похрапывал на лежаке у входа.
— Как там Райна? — спросила Миа, устраивая плед на лежаке.
— Искусством превращения в свинью я овладел ещё на первом курсе, — отшутился тот, усаживаясь рядом. — Когда впервые нажрался до потери памяти.
Ворчун поковырял в ухе и буркнул:
Лёха вспомнил магического ворона с человеческими глазами. Того, что маг из «Головешки» использовал для разведки разорённого склада. Зарубка на будущее: здесь существует аналог беспилотников. Не исключено, что не только разведывательных, но и ударных.
— За водой ходи разными маршрутами, — проинструктировала эльфийка Билли. — Не натаптывай тропинку.
— Не, — названный Еспером шмыгнул носом. — Но жене стирать отдам.
Принюхавшись к содержимому она наморщила нос. Через пару секунд аромат уловил и Лёха. Воняло пойло преотвратно.
— Дерьмо цена всему этому, — сообщил он, вытирая руку о листья. — Какой болван станет прятаться в лесу, после того как убил двух господ, десяток воинов и спалил к демонам город и рудник? Да они, небось, коней загоняют, чтобы удрать подальше.
Почесав щёку, он добавил:
— Мы — отличная команда, — конец фразы Мии несколько смазал зевок. — Разбуди, когда понадобится тебя сменить.
— Извини, что разбудила, — закрыв бурдюк, сказала она.
Готовку решили отложить до лучших времён. Змеи стоят на ушах, диверсантов, устроивших пожар в городе и уничтоживших рудник, не ищут разве что обитатели кладбищ. Нечего рисковать, выдавая себя дымом.
Облаву он услышал издалека. Как бы люди не старались идти тихо, получалось не у всех. Кто-то неосторожно наступал на сухую ветку, кто-то приглушённо ругался, споткнувшись или зацепившись одеждой, позвякивали доспехи и амуниция.
— Ты снова начал шутить, — с улыбкой заметила Миа и открыла фляжку.
Оставив её отдыхать и набираться сил, пустотники выбрались из землянки и устроились у входа, ожидая возвращения Билли и осматривая окрестности.
— Хорошо построили, — заметила Миа, оглядывая двускатную крышу убежища. — Видимо, планировали долго промышлять в округе.
— Молчи! — шикнул на него товарищ. — Беду накличешь!
— Чего орёте, как бабы? — перекрыл шум уверенный командирский голос. — Это кабанчик, олухи!
Едва Робин со своими пустотниками переместился к путевику, Стриж и Миа занялись обустройством «пункта временной дислокации».
Умом Стриж понимал о чём она говорит, но в душе ничего не шевельнулось. Раньше слова «допустимые потери» отдавали горечью, теперь же он просто соотнёс число возможных жертв среди гражданских с достигнутыми целями и счёл операцию удачной.
— Лично мне они напомнили саблезубов. Опасные, смертоносные хищники, но верные друзья, если хватит терпения их приручить.
— Так и я без твоей помощи не дотянул бы до этого момента, — абсолютно серьёзно ответил Стриж, ощущая, как в груди разливается приятное тепло.
— Вроде спит, — отозвался Лёха и тихонько подошёл к спящей, чтобы оценить её состояние.
Но Миа с Лёхой видели немалый простор для улучшения маскировки убежища, чем и занялись сразу же. Через пару часов никто не смог бы сразу определить, что перед ним рукотворный объект, а не просто холмик на поляне.
