- Как вы могли такое допустить?! - пропустив объяснение мимо ушей, Председатель КПС изо всех сил врезал кулаком по столу. - Вы вообще понимаете, на что они позарились? На единство Человечества! И это - в условиях самой страшной в истории войны!!!
- Безусловно, понимаю, сэр… - совершенно спокойно ответил Нюканен. - Только, боюсь, что мое мнение несколько отличается от того варианта, который вы хотите от меня услышать…
- Что вы имеете в виду? - поперхнувшись на полуслове, поинтересовался МакГрегор.
- Реакция населения Лагоса на попытку ареста тех, кто не раз защищал их планету от Циклопов, была совершенно адекватной, сэр! И, на мой взгляд, у господина Фарелла не было никакой возможности для маневра…
- Он президент или… кто? - с трудом удержавшись от оскорбления, прошипел хозяин кабинета. - Как это 'не было возможности'? И что значит 'адекватной'? Они - преступники! И должны предстать перед судом!!!
- Отношение народа Окраины к Демонам можно выразить всего одним словом. И это слово - 'обожание'… - вздохнул Сеппо. - Даже если для их ареста были сверхобъективные причины, и мы почемуто готовы забыть про понятие 'презумпция невиновности', то все равно арестовывать Демонов надо было не так. И не там! Неужели тяжело было вызвать их на какоенибудь мероприятие типа награждения, скажем, на ту же Старую Землю или сюда, на Ньюпорт, и сделать с ними то, что НЕОБХОДИМО, не на Окраине?
МакГрегор недобро прищурился:
- Ну, и где были ваши советы ДО того, как было принято ТАКОЕ решение?
- У меня не было информации о планируемом аресте, сэр… - пожал плечами Нюканен. - И потом, даже если бы она была, пять суток лету в один конец могли сделать любой совет неактуальным…
- Ладно… Оставим сослагательное наклонение… Что сделано - то сделано. Надо не умничать, а разгребать то, что получилось. Скажите мне лучше вот что: что стоит за фразой Фарелла о выходе из состава Конфедерации?
- Ультиматум, сэр… Президент Лагоса действительно сделает все, чтобы Демоны остались на свободе… На носу - Большая Война, и ослабление этого подразделения равноценно гибели всей Окраины, сэр! Он понимает это лучше других… Вернее, вынужден понимать…
- Вы тоже верите в этот бред? - фыркнул Председатель. - Неужели вы не видите, что так называемая 'информация, полученная от Гномов' - это обычная 'утка'? Аргумент, который невозможно проверить или опровергнуть? Фарелл не дурак! И придумал отличное оправдание своему бездействию… Нет! Не бездействию! Он вовремя воспользовался нашей ошибкой и получил возможность наложить лапу на кусок НАШЕЙ территории!
- Я склонен верить тому, что он озвучил, сэр… - мрачно вздохнул полномочный представитель КПС на Лагосе. - Новый виток войны будет в разы страшнее предыдущего. И для того, чтобы так считать, у меня есть веские причины. Например, еще до моего отлета в системе неоднократно появлялись новые машины Циклопов. Так называемые 'корветы'. Те, кто на них летает, не по зубам даже Демонам. И это - первый звонок…
- Ерунда! То, что вам показали - монтаж… А опасность появления огромного флота - лишь средство, с помощью которого Фарелл пытается взять контроль над Окраиной…
- Фарелл не собирается его брать, сэр… - отрицательно помотал головой Нюканен. Он УЖЕ отдал всю власть над Окраиной командующему вооруженными силами АНСО генералу Роммелю…
- Деюре! - взбесился МакГрегор.
- Дефакто… - снова возразил Сеппо. - Я провел на Лагосе четыре года. И могу отличить даже очень хорошую игру от реальности. Роммель действительно получил ВСЮ полноту власти. И на период войны никому неподконтролен…
- Это… это… это мятеж!!! - заорал Председатель. - Надо принимать меры! Срочно! Я это так не оставлю! Вопиющая безалаберность мелкопоместного царька поставила под угрозу всю Конфедерацию!
- Разрешите продолжить, сэр? - бесстрастно перебил его Сеппо, решив не дожидаться конца начавшейся истерики. - За пять суток в гипере у меня было достаточно времени, чтобы провести анализ сложившейся на Окраине обстановки и сделал несколько интересных выводов…
- Каких, к чертовой матери, выводов?!
- Я же сказал - интересных… Думаю, и из этой ситуации можно извлечь выгоду…
- Выгоду? И для кого же? - поморщившись, спросил МакГрегор. - Для Конфедерации?
- Нет. Для Комиссии Присоединившихся Систем, сэр… - Сеппо едва заметно улыбнулся: - Мало того, пока вы изучали те документы, которые я передал вам через начальника секретариата, я устроил себе небольшой серфинг по Галанету и решил, что хочу поучаствовать в той игре, которую вы ведете, сэр… Да, вы ее начали несколько рановато, но…
- О чем это вы, Нюконен?
- Двадцать шесть из двадцати восьми лет, которые я работаю в КПС, я провел на Окраине. Этого мне ХВАТИЛО. Надо расти дальше, сэр…
- О какой игре вы говорите, Сеппо?! И что за непонятные намеки? - раздраженно перебил его Председатель.
- Игра? Я имею в виду пиаркомпанию против модификантов, сэр… Или, выражаясь несколько более грубо, рейдерский захват контроля над самым боеспособным подразделением и самым успешным проектом ученых Конфедерации за последние пятьдесят лет…
