Сент-Айленд – город за высокими стенами, где люди просто подопытные кролики, и их жизнь ничего не стоит. Людиза стеной считаются новым поколением Некст, как они самисебя прозвали. В их руках принятие решения о том, насколько длинной может быть человеческая жизнь. Этот порядокнастолько прочно засел у людей в головах, что Дракон и самне понимал, что не так, пока за стенами не появился мальчикс чёрными глазами. Привычный мир в один момент перевернулсяи окрасился кроваво-красным.
Пролог
На Сент-Айленд давно спустилась ночь. Сразу с наступлением сумерек улицы опустели, и только в жилом секторе творился странный беспорядок, нарушающий привычный ход жизни.
Задыхаясь от долгого бега, миниатюрная девушка буквально взлетела по ступенькам одного из домов и стала колотить в дверь, постоянно оглядываясь. Помимо неё, на улице пока ещё никого не было. Она нервничала: время буквально ускользало сквозь пальцы.
Наконец ей открыли, и девушка ввалилась внутрь, закрывая за собой дверь и прислоняясь к ней спиной. Перед ней застыла изумлённая женщина, из-за спины которой выглядывали две девочки.
– Они идут, – пытаясь восстановить дыхание, выдавила девушка.
Изумление быстро превратилось в страх. Женщина оглянулась назад, на дочерей, и махнула девушке рукой, чтобы та следовала за ней.
– Нужно спрятать вас, – видя, что ночная гостья не двигается с места, женщина схватила её за руку и потянула за собой.
– Нет, они заберут меня, – резко вырвалась девушка.
Только сейчас хозяйка дома заметила, что ту пробивает дрожь, зрачки расширены и взгляд не может сфокусироваться на одной точке.
– Я сбежала, чтобы предупредить вас, – тихо добавила девушка, а в глазах женщины появилась мрачная грусть.
Ничего не сказав, мать быстро схватила дочерей за руки и потащила за собой вглубь дома. Девочки непонимающе переглядывались, пытались узнать, что происходит, но никто им не ответил. Ночная гостья лишь проводила их взглядом, грустно улыбнулась и обняла себя руками. Смириться с неизбежным было практически невозможно: обратный отсчёт уже шёл.
***
Дракону казалось, что он сходит с ума вместе с девушкой за стеклом. Одного взгляда на кости, обтянутые кожей, хватало, чтобы по телу побежали мурашки. Он не считал себя сентиментальным, но такое зрелище никого не оставило бы равнодушным. Казалось, что стоит пожать ей руку – и она попросту сломается.
– Долго ты будешь держать её там? – прозвучал раздражённый голос за его спиной.
Действительно, сколько ещё потребуется времени, чтобы она пришла в сознание и хоть немного смогла справиться с навязчивыми галлюцинациями?
– Можем выпустить её и посмотреть, как быстро она вырежет нас всех. Только подожди, я уйду из дома, чтобы первым трупом стал ты, Джейсон, – холодно отозвался Дракон, наблюдая за девчонкой.
Парень за его спиной вздохнул, явно не собираясь просто так сдаваться. Отчасти, если очень хорошо подумать, то Драко даже понимает его. Не каждый может смотреть на страдания близкого человека. Особенно когда тот медленно сходит с ума в четырёх стенах.
Комната, куда они её поместили, по словам Джейсона, очень похожа на ту, в которой девушку держали в лаборатории, за исключением того, что её не привязывали, а вместо больничной жёсткой койки теперь стоит узкая кровать из общежития. Стены так же выбелены, пол выложен плиткой такого же цвета. Дверь из прочного сплава, с небольшим квадратным окошком, через которое они за ней и наблюдали.
– Чтобы прийти в себя, ей нужно общество живых людей, а не одиночество и клетка.
– Тебе напомнить, что, как только вы выбрались из бункера, Рейчел накинулась на тебя? Выхватила нож из-за твоего ремня и распорола бы тебе живот, не задумываясь и не колеблясь, если бы Ян не подоспел вовремя.
– Да, скажем спасибо Яну… – пробормотал в ответ Джейсон, вновь начиная мерить коридор шагами. – Это случайность.
– Это не случайность. Лес был одной из симуляций, которые на ней тестировали, а ты был частью симуляции. Сложи два плюс два, – словно разъясняя какую-то мелочь неразумному ребёнку, продолжил Дракон. – Сначала нужно дождаться, когда из её крови пропадёт последняя доза.
Драко наблюдал за девушкой: за тем, как она медленно раскачивается из стороны в сторону, сидя на кровати и прижав колени к груди. Её волосы давно выцвели, потеряли природный цвет, стали тонкими серебристыми ниточками, небрежно обрезанными и доходящими до плеч. Губы Рейчел беззвучно шевелились, будто она с кем-то говорила, но парень не слышал слов.
– Можно как-то ускорить этот процесс? – вновь навис над ним Джейсон, встав прямо за плечом.
Его навязчивость начинала раздражать, Дракон очень не хотел срываться на нём в первые же дни. У Джейсона будет ещё предостаточно времени, чтобы узнать, каков он в гневе, сейчас же приходилось терпеливо отвечать.
– Можно, но сейчас она никого к себе не подпустит. Нужно хотя бы подождать, пока она уснёт.
– Но она же ничего не делает сейчас. Она не опасна.
– Она говорит, – заметил Дракон, всё-таки оборачиваясь на Джейсона. – С кем?
– Догадайся с трёх раз, – огрызнулся в ответ парень, но быстро сник. – Она говорила, что ей чудится девочка – она сама. Рейчел стала объектом в восемь лет, я выкрал из личного дела фотографию. Такой она поступила, такой она себя и видит.
