- Мы не подведем! Чужакам не место среди камня. Да и кто сказал, что они преодолеют стену? Кто сказал, что во двор их пустим?
- Мы и не пустим – усмехнулся я – Вот только победа ценой потери многих жизней… это не победа, Койн. Только не в Диких Землях. Уповай на лучшее, а готовься к худшему! По этой поговорке я жил и дальше жить буду. И вас заставлю! Иди уж….
Задумчиво хрюкнув на прощание, Койн вновь заторопился к ведущей во двор лестнице, а я зло уставился на дрожащую фигурку Аллариссы:
- Я кому сказал идти в тепло?!
- Я записывала!
- Иди и записывай не мои речи, а… о! А это мысль! Алларисса, у меня сейчас нет времени этим заниматься, а вот тебя попрошу. Гоблины ведь ничего не забывают. Вот пусть и рассказывают тебе, а ты записывай.
- Что именно?
- Все что расскажут. Начиная от гоблинских сказок и кончая историей. Как наберется несколько листов – дай мне, я прочту.
- И сказки тоже?
- И сказки тоже прочту – абсолютно серьезно кивнул я – Все прочту.
- У меня почти не осталось бумаги – пожаловалась девушка.
- Я постараюсь что-нибудь придумать – со вздохом пообещал я. Хотя откуда мне взять бумагу?
- А в твоей книге ведь есть еще чистые листы? – задала Алларисса каверзный вопрос с намеком.
- Только что вспомнил! – деланно обрадованно воскликнул я – Мне срочно и надолго нужно магическое самописное перо! Эй! Стой! Ты куда рванула?!
- В тепло! К гоблинам! – звонко донеслось уже от лестницы – Фи! Жадина!
- Вот так и живем – прокряхтел я, поймав смешливый взгляд проходящего мимо стражника.
- Женились бы ужо, господин! – не преминул сказать то, отчего я скривился, будто раскусив кислую ягоду – Когда оттаете! – поспешно добавил парень страж, разведя руками.
- Платит вам Рикар что ли – прорычал я, шагая к платформе подъемника – Тьфу!
За моей спиной послышался звук подзатыльника и наставительный голос более старшего стражника:
- Молод еще советы господину давать! У-у-у, склирс желторотый!
- Да я же как лучше…
- Ты в ущелье смотри! Распустились!...
В разговор стражников вмешался дробный топот коротких ног и звяканье инструментов. По лестнице взбирались коротышки гномы. Аврал начался. Поселение спешно готовилось к обороне, латая последние дыры в защите и стараясь предусмотреть любой вариант событий.
Прикоснувшись к холодному граниту скалы железной перчаткой, я вновь вспомнил слова Койна о Каменном Отце, боге гномов…
В свое время отец Флатис и Рикара называл язычником, выходцем из каких-то дремучих лесов, где священников до сих пор называют друидами. А ведь священников ни за что не станут называть друидами… это какой-то пережиток прошлого, когда жители лесов возносили молитвы кому-то, но уж точно не Создателю Милостивому.
Не было печали… впрочем, почему печали?
В любом случае надо будет расспросить Койна поподробней. Когда появится время.
***
У шурдов вырвался панический вой, когда заснеженные кусты будто взорвались и из-за них выбрался кошмарный костяной паук огромных размеров. Киртрассы… любимые детки нашли своего отца, явились на его призыв.
Закутанный в белоснежный плащ Тарис тихо рассмеялся, глядя как киртрасса направляется прямо к нему, походя сбив с ног нерасторопного гоблина, отбросив тщедушную фигурку в сторону и мимоходом распоров ему кожу. На снег плеснуло кровью, воющий гоблин закатался на земле, зажимая распоротую руку.
Спешившись, Тарис шагнул к киртрассе, замершей в шаге от него и припавшей к земле.
- Малышка моя – прошептал некромант, кривя сгнившие губы в радостной усмешке – Нашла меня, крошка. Нашла папочку…
Гигантский паук отозвался протяжным скрежетом, пылающие глазницы вспыхнули ярче, чудовищные лезвия защелкали в безумном ритме. Нежить пережившая века радовалась возвращению хозяина.
- Иди ко мне – Тарис вытянул обе руки навстречу, и тварь подалась вперед.
Лицо Тариса и оскаленный шипастый череп застыли меньше чем в локте друг от друга, мертвые глаза утопленника заглянули в пылающие глазницы нежити.
- Я вскормил вас кровью собственных матерей – прошептал Тарис – Я отец ваш… кормил и лелеял вас. Теперь же накорми и ты меня, дитя мое.
Вновь заскрежетав в ответ, паук дернулся, в его глазницах закрутился медленный светящийся водоворот. Некромант издал продолжительный вздох, его плечи распрямлялись с каждым мигом, серая кожа лица с темными прожилками разложения менялась на глазах, наливаясь розовым. Несколько костей внутри тела Тариса с хрустом встали на свое место, на пальцах рук начали светлеть почерневшие ногти, на висках закучерявились светлые волоски.
Еще через пару секунду принц Тарис неохотно оторвался от киртрассы.
- Достаточно дитя мое. Не отдавай все.
Потянувшись всем телом, некромант прикоснулся к ожившей щеке, коснулся кончиками пальцев вновь упругих губ и торжествующе захохотал, воздев над головой костяной кинжал с пульсирующим в рукояти драгоценным камнем.
- Скоро! – сорвалось с его губ четко и ясно. Косноязычие и нечленораздельность бесследно исчезли – Очень скоро мы вновь встретимся Пробудившийся! Наша игра еще не закончена!
