****
Заложив руки за спину, отец Флатис мрачно смотрел вниз. Толпящиеся позади него люди угрюмо молчали, некоторых сотрясала дрожь. Еще трое лежали чуть поодаль, укрытые испачканными в крови одеялами и ни у кого не было уверенности, что они доживут до заката.
Прямо у ног священника начинался небольшой овраг с пологими склонами. Из оврага курился уже редеющий серый дым, несущий запах сожженной плоти. Там, на его дне, дотлевал погребальный костер устроенный для больше части поселенцев, десятка шурдов и стольких же костяных пауков.
Возглавляемому святым отцом отряду все-таки удалось догнать медленно плетущийся обоз поселенцев сосланных обживать проклятые Дикие Земли. Но они совсем немного опоздали. Буквально на полчаса. И необычно большому разведывательному отряду шурдов этого времени хватило с лихвой. Сейчас о разыгравшейся трагедии напоминали лишь кровавые пятна на снегу, да курящееся пепелище.
- Отче… - к священнику Флатису робко подошел совсем уж древний старик, подслеповато щуря слезящиеся глаза – Отче… не покинь детишек, не оставь без защиты. Я-то уж ладно, отжил свое…
- Отжил или нет, то ведомо лишь Создателю – после продолжительной паузы ответил святой отец – Мы никого не оставим позади. Всех заберем с собой. Но впереди еще долгий путь.
- Где здесь жить? – с надрывом выкрикнула одна из женщин, безвольно опускаясь в снег и прижимая к себе закутанного в меха ребенка – Тут кромешная тьма повсюду!
- Ободрись – отец Флатис впервые за очень долгое время едва заметно улыбнулся – В этой тьме есть яркий огонек. Там надежные скалы и стены берегут покой и тепло, там всегда найдется для каждого миска густой мясной похлебки и угол для сна. Там возносят молитвы не проклятому Темному, а милостивому Создателю нашему. Есть и церквушка светлая, дабы оплакать погибших и вознести молитвы. Туда мы и держим путь, сестры и братья. Ободритесь же, соберитесь с силами, встаньте… нас ждет дорога.
- Да, отче – всхлипнула женщина, на чью непокрытую голову подошедший священник мягко опустил ладонь – Да…
Угрюмые лица оставшихся в живых поселенцев и давно уже мрачных братьев монахов немного разгладились, когда они представили себе безопасное место и горячую еду. Еще есть надежда…
- Это где ж такое место сыщется в этих распроклятых землях? – удивился давешний древний дедок – Далеко ли? И как прозывается?
- Далеко – кивнул священник – Но мы дойдем. Имя тому месту поселение Ван Исер.
Над место разыгравшейся скоротечной трагедии еще не рассеялись эманации поживившейся здесь смерти. Еще плавала в воздухе рассеянная жизненная энергия… и спрятанный глубоко в заплечном мешке священника, в наглухо закрытой шкатулке, запульсировал вставленный в рукоять сломанного кинжала драгоценный камень, сумевший дотянуться, сумевший впитать в себя частичку желанной силы, которой хватило для беззвучного зова…
Далеко-далеко от того места, за много лиг, погрузившийся в воспоминания о былом Тарис Некромант издал клекочущий вскрик, резко вскочил на ноги и не веря своим глазам, всмотрелся в ярко запылавший камень в навершии рукояти Старшего Близнеца.
- Он здесь… - прошептал Тарис – Здесь… младший зовет меня…
