— Понимаешь… он… не может говорить, — ляпнул первое, что пришло в голову Клоин.
— Немой что ли? — искоса поглядывая на Наргха, произнес караульный.
— Ну… что-то вроде того.
— Я понимаю, но все же я должен проверить, нет ли у вас контрабанды. Для этого мне нужно вас обыскать. Пусть твой друг снимет плащ, — не успокаивался стражник.
От услышанного у Клоина по спине галопом промчалась стая противных мурашек, а в душу начал проникать липкий страх. Из глубин подсознания высунула нос паника.
Сейчас они как никогда были близки к провалу.
— Э-э-э… подожди… подожди, — протянул парень, тихо шарясь по карманам. — Я думаю, что мы сможем прийти к взаимному согласию.
— Хм… — нахмурил брови стражник. Теперь его лицо не выражало того безмятежного спокойствия и безразличия.
— Понимаешь ли… мой друг… в общем, у него сильно изуродовано лицо, поэтому он и облачен в плащ с капюшоном. Пойми его правильно. Он просто не хочет притягивать лишние взгляды. Ты же сам знаешь, как люди станут относиться к тому, кто омерзителен на внешность, — начал на ходу сочинять парень, продолжая искать в кармане монеты.
— А что с ним случилось? — с небольшим презрением, но понимающе посмотрел в сторону Наргха стражник.
— О-о-о… на войне с магами он получил тяжелое ранение. Все лицо обожгло каким-то заклинанием проклятого колдуна, — продолжал выдумывать Клоин. Наконец, он достал три серебряника и аккуратно передал их стражнику. — Надеюсь, вы войдете в наше положение.
Стражник молча принял монеты и кивнул в сторону города, мол, проходите. Второй караульный недоуменно посмотрел на товарища, но тот усмирил его удивление каким-то жестом.
Клоин и Наргх, ужасно довольные, медленно побрели в город.
Искомую таверну путники нашли быстро. Не трудно было заметить двухэтажное питейное заведение, из него на всю улицу доносились громкие голоса и хохот.
На входе под вывеской «У Сэма» стоял рослый двухметровый детина и унылым взглядом взирал на входящих и выходящих из помещения людей. Клоин и Наргх искоса поглядели на него и спокойно вошли в таверну.
Внутри на стенах висели масляные горелки и тусклым светом озаряли вечернее заведение. Повсюду витала насыщенная гамма запахов: масляная копоть, пиво, жареное мясо и лук. Правда, это чувствовал только Клоин. Демон же ощущал только присутствие многочисленной жизни.
В таверне многолюдно. Свободными остались только два стола, один из них находился в самом углу. За него путники и сели.
На одном из пыльных, давно немытых подоконников сидела черная, как смола, кошка и мирно дремала. Почувствовав демона, она дико зашипела, в мгновение спрыгнула со своего ложа и живо умчалась куда-то, растворившись среди ножек столов и ног посетителей.
— Значит так, я сейчас пойду, закажу нам выпивки и еды и заодно поговорю насчет ночевки. Ты же сиди и не с кем не разговаривай. В общем, делам, как договаривались, — сказал Клоин, как только они сели за стол.
Наргх молча кивнул ему в ответ. Парень поспешно зашагал в сторону трактирщика, разливающего по кружкам пиво из огромного бочонка.
— Эй, хозяин, приветствую, — крикнул вор, обращаясь к толстопузому мужику в засаленном фартуке.
— Что будем заказывать, — громко спросил тот, широко улыбаясь. Тихим или хотя бы спокойным голосом говорить не получалось. Слишком уж шумны были посетители.
— Сколько пиво стоит тут? — поинтересовался парень.
— Три медных Империала за кружку.
— Так, понятно. А поесть что предложишь?
— Есть мясо: свинина, баранина, оленина. Из овощей могу предложить вареную картошку, морковь или капусту, — перечислил немногочисленные блюда хозяин таверны.
— Значит так, вон видишь тот стол, — Клоин указал на место, где сидел Наргх. Трактирщик кивнул, пристально всматриваясь. — Принеси туда жареной свинины с картошкой и капустой, да побольше. Насчет денег не волнуйся — не пожалею. И пиво тоже — кружек шесть. Две я сейчас возьму.
— Хорошо, я направлю к вам служанку, — улыбаясь, сказал трактирщик, начиная заполнять пивом две большие дубовые кружки.
— Нам бы с товарищем на ночлег остановиться надо. Нет ли комнат свободных? — поинтересовался Клоин.
— Есть, есть… семь медных Империалов.
— Понятно. И вот еще что, — сказал вор, чуть приблизившись к трактирщику. — Тебя же Сэм зовут, так ведь.
— Да, так и есть. У входа написано было «Таверна „У Сэма“». Я и есть Сэм — хозяин этого заведения.
— Я так и понял. Так вот, Сэм, — чуть тише произнес Клоин, передавая ему серебряную монету. — Просьба есть — распорядись, что бы нас с моим приятелем никто не беспокоил.
— Конечно, — улыбка Сэма стала еще шире, его рука при этом жадно схватила предлагаемый Клоином серебряный Империал.
— Ну, все. Я пошел, — радостно проговорил Клоин, забирая налитое трактирщиком пиво.
Тем временем, Наргх тихо сидел и осторожно всматривался в окружающую обстановку. Впервые он находился в окружении стольких людей. От обилия запахов жизни у него свербело в носу.
— Что будете заказывать? — внезапно донеслось откуда-то сбоку.
