— И еще кое-что, Ваше Святейшество, — после короткой паузы изрек Муони. — Я думаю, что нам стоит известить императора и попросить о помощи. В его распоряжении армия, она смогла бы помочь нам.
— Пока не стоит спешить. Это мы обсудим на совете, — проговорил Тобольг, не отводя взгляда от городского пейзажа.
— Как Вашему святейшеству будет угодно, — поклонился Лоренсо и добавил слова, их нужно было всегда говорить перед уходом. — Да благословит вас Создатель!
Наргх и Клоин вот уже час молча брели по вязким топям Великого болота. Под ногами хлюпала вонючая зеленовато-коричневая жижа. Они старались обходить самые непролазные места, но иногда им это не удавалось. Клоин уже успел набрать в сапог холодной воды, из-за чего не на шутку разозлился.
Обстановка вокруг царила самая, что ни наесть отвратительная и мерзкая. Разбросанные по всему болоту деревянные коряги, будто так и норовили обратиться в живых монстров и заграбастать в ужасные объятия одиноких путников. Где-то далеко каркали вороны. Иногда слышались хлюпанья и всплески воды. Порой казалось, что какие-то неведомые болотные чудовища покидали невидимые жилища и отправлялись на поиски добычи. Во всяком случае, так думал Клоин, когда в очередной раз слышал какой-нибудь подозрительный, по его мнению, звук. Ему было жутко и противно.
Наргх же не подавал признаков испуга. Он уверенно шагал вперед, оглядывался редко. Лишь изредка останавливался и задумчиво вглядывался в однообразную темную глушь. Он тоже уже успел набрать воды в сапоги, но это его нисколько не смущало. Демона волновало другое: помимо того остаточного потока, что их вел, демон ощущал другой, более, так сказать, человеческий. Казалось, что здесь неделю или полторы тому назад проходил самый обычный человек.
— Проклятое болото! — озлобленно воскликнул Клоин, когда очередной раз вступил в тягучую жижу. — Чтоб ему провалиться! Как здесь еще кто-то может жить?!
Наргх промолчал. Он вообще не обратил на парня внимания.
— Тебе не кажется, о великий и всезнающий лесной демон, что мы не туда идем? — ехидно произнес парень. Его раздражало непревзойденное спокойствие и молчаливость Наргха.
— Нет, не кажется. Более того, я чувствую, что здесь сравнительно недавно проходил человек, и мы идем по его следу, — спокойным оветил демон.
— Да какой еще человек! — сморщилось от недовольства лицо Клоина. — Кроме этого чокнутого мага здесь никто больше не шастает. Только Ролус один, будь он неладен, мог выбрать такое отвратительное убежище. Здесь даже живности никакой нет, кроме разве что ворон, да и те, наверное, случайно залетели.
— А это ты зря говоришь! Я очень слабо чую многочисленную жизнь.
— Да это лягушки, или еще какая-нибудь гадость, — предположил вор и продолжил. — Хорошо, что сейчас осень, и комаров нет, а то вообще бы спасу не было.
Внезапно неподалеку раздался громкий всплеск и гулкое бульканье. Клоин сразу же остановился и окликнул демона.
— Ты слышал? Что это? — тревожно спросил Клоин, рыская глазами в поисках того, что могло издать звук.
Наргх остановился и оглянулся. Он тоже слышал это странноватое бульканье, но не обратил внимания. Обонянием он по-прежнему не ощущало ничего, кроме двух остаточных потоков, ну и мелкой болотной живности.
— Здесь кто-то есть, — уверенно заявил Клоин, и, словно в ответ на его слова, звук раздался снова, но уже ближе.
Демон огляделся по сторонам, принюхался. Вокруг по-прежнему не ощущалось ничего нового.
Вновь что-то булькнуло, и Наргх заметил метрах в шести слева от себя какое-то движение. Демон присмотрелся и снова принюхался. На этот раз он очень слабо учуял какое-то животное.
Это животное снова шелохнулось, и взору путников предстало непонятное зеленовато-коричневое существо размером с небольшую собаку. Продолговатое тело покрывала скользкая блестящая кожа. Черные мокрые глаза пустым взглядом взирали на застывших в изумлении путников. Непонятное создание походило на смесь гигантского тритона и лягушки.
Клоин не сразу разглядел животное, тело этого скользкого существа сливалось с фоном серо-зеленого болота. Но как только парню удосужилось разглядеть очертания скользкой фигуры гигантской лягушки, он невольно отпрянул в сторону. Им овладело сразу два чувства: страх и неприязнь.
— Что это такое? — тихо спросил Клоин, лицо скривилось в гримасе, излучающей глубочайшую неприязнь. Рука непроизвольно пыталась нащупать в сапоге рукоять кинжала. Мало ли, что можно ожидать от нежеланного гостя?! Да еще такого отвратительного на вид!
— Я не знаю… Очень странно, но оно нисколько не боится меня, — задумался Наргх.
— Ну и мерзкое же на вид уродище! — морщась, сказал вор и со звоном вытащил кинжал. — Интересно, что ему нужно?
А существо сидело на перепончатых лапах и глядело в сторону Наргха и Клоина. Казалось, что оно изучало пришельцев.
— Его нужно убить, — решил Клоин, сжимая рукоять кинжала, но с места не сдвинулся.
