— Но всё же забрать кулон у моего поверженного внука было некрасиво, — её голос резко стал жёстче. — Пусть они никогда в этом не признается, но я всё прекрасно понимаю.
— Бабушка, не наседай на Руслана, — с улыбкой сказал Святослав. — Ты же знаешь, какой Мстислав бывает рассеянный. Он просто потерял твой подарок. Кто-то его нашёл, а потом он попал к Руслану. Не так ли? — он взглянул на меня.
— Я взял его не у Мстислава. Это всё, — твёрдо сказал я.
Секунда тишины.
И Инна Михайловна хихикнула.
— Пойдём, внучок. Молодой человек торопится, у него нет времени подыгрывать старой женщине, — и как ни в чём не бывало пошла дальше.
А Святослав сказал мне:
— Вечером я пойду на прогулку, рассчитываю на твою компанию. Хочу обсудить с тобой пару твоих знакомых красавиц, — и заковылял следом за Инной Михайловной.
Пару? Да я их знал, уже, наверное, с десяток!
Конечно, никакой конкретики.
Интриганы…
Они все интриганы!
Но Святослав явно имел в виду что-то неочевидное.
Когда они ушли, Степан забубнил себе под нос:
— Голова болит после таких разговоров. Ничерта не понимаю. Хорошо, хоть не моё дело.
Как я был с ним согласен! Хорошо, когда не нужно голову таким забивать.
Но иначе власть не строится. Нигде и никогда.
Только через маниупляции, шёпот в кулуарах и недосказанность владык.
Хорошо, что у меня было чем занять голову. Так что я поспешил в свои покои, где разложил врученные Ратибором книги.
И начал я с «Дара рода Севера».
Немного устаревший язык, но смыслы были понятны.
И в основном всё написанное посвящалось применению «Северного Хода».
Но в целом всё сводилось к раскачиванию объёмов мана-резерва и медитации в родовых землях. Там должно быть место силы. С его помощью можно запитать Дар и «открыть его новые грани».
Что это значило, я не понимал.
Разъяснений тоже нигде не было.
Ардамун, который всё это время просто плавал в воздухе рядом, только подтрунивал над тем, как я ломаю голову. Но в конце-концов дал дельный совет:
— Место с-с-силы! Там и будет понятно про грани… аспекты… смысл ломать голову сейчас-с? Совершенно нет!
Я со вздохом откинулся на кресло.
Ну, в этом он был прав.
И тут ко мне пришли.
За дверью оказался Тигран, в сопровождении двух молчаливых гвардейцев.
Всё такой же хмурый. Всё такой же безбородый и одноглазый, как в нашу последнюю встречу.
Здесь могли восстанавливать глаза и конечности. Вот только далеко не все целители.
Та же Людмила, скорее всего, не справилась бы.
— Его Сиятельство желает с тобой говорить. Иди за мной, — сказал Тигран и мы пошли в самое сердце усадьбы — тронный зал.
Молча.
Стучали только сапоги гвардейцев.
И моё сердце, чего таить.
Пока что я смутно представлял себе главу клана.
Из того, что я однозначно помнил: зовут Ярослав, магический ранг — Витязь. То есть в ближнем бою он бы уступил Ратибору. Да и в дальнем, пожалуй, тоже.
Ардамун молча плыл следом. Он вообще не любил разговаривать на людях. Стеснялся. Но никогда бы в этом не признался.
Центральная часть усадьбы была ещё роскошнее чем крыло, в котором я остановился.
Пол выложен белым мрамором. Колонны вокруг так же из него.
На стенах портреты предыдущих глав клана Яровых.
Мы остановились перед дверьми. Позолоченные, на них красовался огненный человек — герб рода.
— Веди себя сдержанно. Но не заискивай, глава этого не терпит, — внезапно начал напутствовать Тигран, даже не смотря на меня. — Грубить даже не смей. Что глава скажет — то и делай, так будет лучше… для всех. Даже если придётся наступить на горло своей гордости. Понял? — он скосил на меня видящий глаз.
— Я останусь собой. Это всё.
Он вздохнул.
— Это твоя проблема. Но лучше бы тебе не умирать, пока я не верну свой долг. Так что… удачи.
— Благодарю, Тигран.
Гвардейцы синхронно открыли двери передо мной.
В просторный, тёмный зал. Мрак разгонялся только несколькими лучами белого света, бьющего из окошек на левой стене.
Впереди стояли две фигуры. Трона почти не было видно.
Может, ну его?
Ха! В битве было бы проще. Бей, да не давай ударить себя!
А здесь…
Я дал Ардамуну знак ждать.
А сам твёрдым шагом зашёл в тронный зал.
Вдоль одной из стен стояли жаровни с горячими углями. Они дымили, но не чёрным дымом, а каким-то белым. Приятно пахло деревом.
Двери за мной захлопнулись.
Я прошёл дальше и, за дымом, увидел трон на высоком постаменте.
В центре, спиной ко мне, стоял Ратибор.
У подножия трона стоял Мстислав. Со своим привычным выражением лица.
А на самом троне сидел мужчина.
Он напоминал скалу.
Тяжёлую.
Неподвижную.
Несокрушимую.
Самим видом он олицетворял железную волю клана.
Которая готова сломать любого, кто бросит ей вызов.
Под чёрной рубашкой даже в полутьме виделись очертания огромных мышц.
Густая борода не прятала массивную челюсть.
На руках перстни. В глазах — зелёные огоньки, вспыхнувшие, стоило нам встретиться глазами.
В остальном он даже не сдвинулся с места. Словно был со своим троном единым целым.
— Явился, — низким, могучим голосом произнёс он. — Последний Северский клана Яровых. Последняя надежда своего угасающего рода.
Ратибор обернулся с суровым видом и поприветствовал меня кивком. Я ответил тем же.
