— Но-но! Дорогой племянничек какой-то там степени родства! — нравоучительно поднял палец Будимир. — Лучший способ разрешить конфликт между двумя мужчинами — дать им выяснить отношения. Иначе это может превратиться в кровную вражду на поколения вперёд. Тебе оно надо?
Иван нахмурился и неуверенно сказал:
— Ну, нет.
— Вот и всё. Тем более, это не пистолеты, а так — пукалки, чтобы гонять белок! — Будимир протянул один мне, другой Диру. — А я, судари, буду распорядителем вашей дуэли!
Через несколько минут мы стояли на стрельбище, в тридцати метрах друг от друга.
Достаточно далеко, чтобы попасть было непросто.
Но достаточно близко, чтобы убить, если попадание будет удачным.
Моё тело знало основы.
Как держать пистолет.
Как целиться.
Но этот навык не был отточен до совершенства.
Тогда как в каждом движении Дира виднелась совершенная техника. Он-то владел этим оружием. Потому и вызвал меня на стрелковую дуэль.
Не слишком благородно.
Но так даже интереснее!
Потому что я прекрасно чувствовал пространство между нами, даже не используя магию. Нужно только пристреляться…
Одного залпа хватит.
— В голову не целиться. Стрельба по команде. Дуэль до тех пор, пока вы можете держать оружие. Начинает… господин Северский, — объявил Будимир и поднял руку. А потом резко опустил её. — Начинайте!
Выстрел!
Гром.
Земля у ног Дира приняла пулю, разлетевшись облаком пыли.
Но всё шло по плану.
— Теперь ты, Дир! — объявлял Будимир. — Стрельба!
Гром.
Свист.
Боль, пронзившая ухо. По нему потекло что-то тёплое.
Но я даже не моргнул. Только ухмыльнулся.
Сердце бешено колотилось, от осознания промчавшейся в нескольких сантиметрах смерти.
Однако я любил это чувство.
Потому что в очередной раз победил старую с косой.
— В голову не стрелять! — взъелся Будимир. Однако Дир не отреагировал. На его лбу сложились напряжённые складки.
Я сконцентрировался на положении своей руки… на движении воздуха… на том, как моя пуля промчалась несколько секунд назад.
Мой пистолет принял идеальную позицию.
— Руслан, стрельба! — крикнул Будимир.
Выстрел!
Болезненный крик.
Брызги крови и рухнувший в землю пистолет.
Дир с шипением прижал простреленную руку к телу.
Я опустил оружие.
— Дуэль закончена. Победитель — Руслан Северский! — объявил Будимир. — А теперь, господа, пожмите друг другу руки!
— Он прострелил мне её! — кряхтел Дир.
— Не ной, ты же мужчина! — заявил Будимир, подходя к нему с зельем. Видимо, исцеления ран.
Он взял руку племянника и ловким движением пальцев извлёк пулю, игнорируя стон боли. Потом залил рану зельем и приложил поверх дощечку с вырезанной на ней магической печатью. Там вспыхнула светом, который тут же осветил рану, залитую зельем.
Повреждения затянулись за считанные секунды. А дощечка превратилась в прах.
— Теперь все ваши конфликты разрешены, — сказал Будимир. — Дир, можешь идти.
— Не разрешены, — процедил Дир, бросив на меня недружелюбный взгляд. — Он может сколько угодно вешать вам на уши всякую лапшу, но я знаю, что это из-за него мо…
Подзатыльник Будимира заткнул его. А быстро подошедший Иван поспешил увести Дира подальше, пока тот не снова не наговорил лишнего.
Будимир проводил его взглядом.
— Я слушаю, — спокойно сказал я, протягивая пистолет Будимиру. — О чём Вы хотите поговорить, отослав своих племянников? Иначе бы мы не остались вдвоём.
— Ты наблюдателен, — всякая добродушность исчезли из голоса Будимира. Он повернулся на меня. В его светло-голубых глазах отражалась тяжесть. Такая, которая была только во взгляде воина. — А сейчас я хочу услышать, что на самом деле случилось с Савелием и Аскольдом. Без лжи.
Так-так…
Выходка Аскольда и Савелия разве была санкционирована не со стороны их рода?
— Назовите хоть одну причину доверять Вам, — сказал я открыто.
— Значит, произошедшее требует доверия?
— Как и любая неудобная правда.
— Аскольд и Савелий… напали на тебя?
— Я попросил у Вас причину, Будимир, а не игру в угадайку, — мой голос стал твёрже.
И ему это не понравилось.
— Ты подходишь к очень опасной грани, Руслан. Мало что отделяет тебя от проблем ещё и с нашим родом, не говоря о кознях в этой усадьбе. О которых мы тоже прекрасно осведомлены. Я — тебе не враг. Как и все Соколовы… пока что.
— Причину. Я жду причину, — выделил я последнее слово.
Лицо Будимира стало бесстрастным, как камень.
Но в глазах читалось недовольство.
— Ждёшь причину? Хорошо, — жестким голосом заговорил он. — Глава нашего рода сегодня будет говорить с Ярославом — главой клана — чтобы он согласился передать тебя для дачи показаний. С пристрастием, разумеется. Я уговорил дать мне один день, чтобы решить этот вопрос миром. Ведь мне нужен только ответ, зачем ты впрыснул в моих племянников микродозу яда мантикоры и что хотел скрыть. Потому что от рода они получили только одно указание — пройти с тобой инициацию.
Я хмыкнул.
Он не лгал, я видел это по глазам. По крайней мере, напрямую.
Теперь я хотя бы знал, что Соколовы тут не причастны. По крайней мере, стоящий передо мной.
Я ответил:
— Им нужно было, чтобы я отказался от инициации. Не вышло. Того, кто выдал им это задание, они не назвали. Даже под страхом смерти.
