Осуждённый за кибертерроризм и промышленный шпионаж хакер отправляется по приговору отбывать наказание в игре, пока его тело стынет в криотюрьме. Главного героя ждут приключения на острове Авалон, где разворачивается нешуточная борьба между разными кланами эльфов. Он должен занять своё место в их мире, играя за тёмного эльфа-изгоя по имени Азгар.
Когда в наше время тебя осуждают за промышленный шпионаж и кибертерроризм, пощады не жди. Так что мой адвокат, считай, наизнанку вывернулся, чтобы выбить для меня заключение в криотюрьме. Правда, туда отправилось только моё тело. Его залили ледяной жидкостью, превратив в этакое эскимо, окружённое стеклом. Душу же ждало иное. По приговору, мою личность отправили в виртуальную игру, причём даже не позволили самому выбрать, в какую именно. Не то чтобы я сильно в них разбирался (играть мне некода особо, только в детстве баловался), но сам факт! В общем, закинули меня непонятно, куда. И не известно, насколько. Вернее, срок-то ясен, но там ещё апелляции, амнистии, помилования. Надежда, короче. Правда, небольшая. За мои преступления в наше время карают строго и простить-понять не спешат. Словом, попал.
Но что меня по-настоящему выбило из колеи, так это благоверная. Ладно, она отреклась от меня в зале суда — глупо было бы признаваться, что обо всём знала и не парилась, откуда берутся деньги. Немалые, причём, заметьте. Промышленный шпионаж — дело, хотя рискованное, зато очень прибыльное. Но как только огласили приговор, жена подала на развод. Заявила, что не может, видите ли, простить «жизнь во лжи». Даже не побоялась, что я её сдам в отместку. Знала, сука, что я этого не сделаю.
Сколько лет я учился не доверять никому! В моей профессии без этого никак. Каждый норовит предать, чтобы откусить кусок побольше. И я старался руководствоваться холодным расчётом, задвигая эмоции на задний план. А тут так просчитался. Ошибся в человеке. Ну, да ладно. Дай ей Бог, как говорится. Из своей жизни я стерву вычеркнул, но преподанный жизненный урок решил запомнить.
Пока я предавался тоске по бесцельно просранным молодым годам, перед глазами постепенно возникла заставка игры. Выглядела она весьма атмосферно. Передний план занимала фигура человека, стоявшего вполоборота. В руке он держал крутой такой навороченный меч. Отполированное лезвие окутывало фиолетовое пламя. Лицо наполовину скрывала падавшая от капюшона тень. Подбородок показался мне волевым. Голливудский стандарт.
Зазвучала мрачная оркестровая музыка, на фоне которой слышался хор. С верхнего края «экрана» медленно потекла кровь, образовавшая в центре заставки надпись:
Жанр: РПГ
Режим: Многопользовательский
Сложность: Высокая
Ну, это ничего. Прорвёмся.
Игра, похоже, досталась мне мрачненькая, чернушная. Охохо…
Кровь на заставке пришла в движение и образовала новое сообщение:
Ощущения: 90 %
Ну да, правильно. Зачем щадить террориста? Пусть хлебнёт, так хлебнёт. Наказание ж всё-таки.
Но вообще, жестоко. Обычно в играх разработчики ставили не больше пятидесяти, иначе получался мазохизм какой-то: геймер испытывал слишком сильную боль. Но мне-то не выбирать. Я тут по приговору справедливого и беспристрастного суда, бла-бла-бла.
Кровь превратилась в слово «Дальше». Вокруг букв появилась красная подсветка. Я нажал на слово, при этом размазав его — словно здоровенного комара прихлопнул. Зрелище было не из приятных, но оно быстро сменилось индикатором загрузки, а тот — страницей персонажа. Ну-ка, кто я на ближайшие дцать лет?
Музыка приобрела заунывное звучание, к инструментам добавилось нечто скрежещущее.
Сконструировать персонажа по своему вкусу мне, конечно, не предложили, придумать собственное имя герою — тоже. Всё это было обговорено моим адвокатом и обвинителем. А мне предстояло узнать результат их дискуссии только теперь.
Перед глазами возникла надпись:
Имя: Азгар
Пол: мужской
Раса: эльф
Рост: 186 см
Вес: 90 кг
Класс: нокс
Подкласс: низший эльф
Мировоззрение:???
При этом никаких параметров, никаких характеристик. Но самое удивительное — отсутствовало изображение персонажа. Ладно не даёте самому слепить, но хоть покажите!
В общем, негусто даже для стартовой позиции. Настоящий кот в мешке. Решив, что развивать перса придётся с полного нуля, я нажал кнопку «Легенда», но она оказалась заблокированной. Что за фигня?! Опять часть приговора? Чтобы помнил, тварь, что зэк? Ладно, всё лучше, чем лес в тайге валить так-то.
Как ни странно, панелей «Инструктаж» или «Обучение» в интерфейсе игры вообще не было. Видимо, и этого мне не полагалось. Поражение в правах в действии.
Долго размышлять мне не позволили. Всё погасло, и в центре судорожно запульсировал красный, похожий на глаз демона огонёк — индикатор загрузки.
Постепенно густая, вязкая темнота прояснилась, и я увидел людей в белых мантиях, расшитых золотом. Волосы у них были собраны в длинные хвосты, у некоторых имелись тонкие серебряные диадемы. Я обратил внимание на необычный разрез глаз и слегка заострённые уши. Эльфы, ясное дело. Вот только не похожи они были на добряков из книжек для девочек. Лица сосредоточенные, высокомерные, словно высечены из мрамора.
