– Возможно, – не стал отрицать друид. – Если он оказался её первым, то это многое объясняет. Младшая ведьма буквально сходила по нему с ума, пока тот воевал. Она металась по чащобе, уговаривая сестёр отпустить к нему, но те и не думали соглашаться. А в итоге рыцарь вернулся в город уже с другой женой. Как ты понимаешь, ведьма не смогла этого простить и испепелила половину жителей, пока не вмешались местные маги. Они-то и попросили меня найти младшую, я по глупости согласился. Развязку нашей встречи ты видел.
– Ого! – Я вдохнул сладкий дым. – Это у неё так крыша поехала от любви к рыцарю, что её кинул? Она ж совсем дикая была, когда я её встретил.
– Увы, но это так, – ответил друид. – После всего этого, когда ты вернулся в свой мир, оставшиеся сёстры нашли меня и приказали найти сердце младшей, которое ты забрал с собой. Естественно, я не мог им дать желаемого.
– М-да, нехорошо вышло. Извини.
– Ты не виноват, – улыбнулся тот. – Теперь главное – найти выход из сложившейся ситуации.
– Или найти мой рюкзак.
– Можно и так, но что-то мне подсказывает, что из этого ничего не выйдет.
Наступило утро. Мы вышли в лес, когда солнце только-только начало подниматься. После того что друид мне рассказал, решили, что стоит поискать рюкзак, всё же попытка – не пытка. Вдруг он найдётся, а там у меня припасено немало интересных плюх, которые могут нам помочь в борьбе с ведьмами.
– Они едины и различны одновременно, – говорил старик. – Чувства одной передаются и остальным, так что поодиночке с ними будет тяжко справиться, сёстры приходят на подмогу практически сразу.
– Что же в прошлый раз не пришли?
– Пришли, – покачал головой друид. – Я говорил, что они явились ко мне и требовали сердце. Только тебя тогда уже не было.
– Но сестре не помогли, – стоял на своём я.
– Ты сам слышал, они понимали, что та сходит с ума. И попросту убрали её чужими руками, да ещё и остались в роли тех, кому должны. Должны мы.
– Сучки крашеные, – огрызнулся я, хотя и на этот раз друид не оценил моё «чувство юмора».
И ещё один интересный момент, с которым встретился впервые. Когда он рассказывал мне историю ведьм, то в голове сами собой появлялись картинки. Словно флэшбэки или кат-сцены проплывали у меня перед глазами, показывая красивую мать девочек, злую ведьму и, собственно, всё остальное.
Капли росы блестели на листьях и траве, отражая первые лучи солнца. В это время лес завораживал своей красотой, и невозможно было поверить, что он кишит смертоносными тварями, которые даже не являются реальными.
– Я давно живу здесь, Слава, – говорил друид, пока мы направлялись к поляне, где меня растерзали на сотни кусочков. – Хотел бы сказать, что знаю этот лес как свои пять пальцев, да не могу. Он постоянно меняется. Порой даже вековые деревья меняют своё местоположение. Знаешь, мы – друиды, маги, чародеи и остальные – считаем, что природа живая. Каждая травинка, каждое деревце, а в совокупности и каждый лес имеют свою душу. Это настолько сложный организм, что нам пока не дано его понять. Мы можем только принять это как факт.
– Хм. – Я задумался. – Есть в твоих словах своя правда. Вот только поможет ли это нам?
– Может, да, а может, нет. Смотря как ты будешь относиться к лесу. Рубить и ломать – то он тебя сожрёт с потрохами. Оберегать – то будет тебе поощрение.
– А если на меня нападают нечисти всякие окаянные, что тогда? Отбиваться нельзя, ибо порублю. Позволить им меня сожрать?
– Слава, ты снова утрируешь. Не обязательно отдавать свою жизнь ради леса, но пакостить ему из желания сделать что-то для себя тоже не стоит.
– Я понял. Люби свою природу, и она полюбит тебя.
– Снова иронизируешь.
– Почему же? – Я пожал плечами. – Отчасти я с тобой согласен. Но всё ж лес меня…
Земля ушла из-под ног. Я полетел в сырую пропасть, которая оказалась неглубокой. Но приземление было не из приятных.
– Твою за ногу, – прохрипел я, поднимаясь.
Обернувшись, с удивлением заметил, что рухнул на небольшие сталагмиты, размолотив их в крошку. И если б не способность твёрдой кожи, то торчали бы они из моей грудины.
– Всё же он меня недолюбливает! – крикнул друиду, подняв голову вверх.
Тот не заставил себя ждать и попросту ступил в яму. И не упал. Он спускался рывками, взмахивая руками, словно птица, и при каждом взмахе взмывал вверх, тормозя при этом падение.
– Ты, блин, как колибри недоделанный, – удивлённо произнёс я, когда друид подошёл ближе.
– Не понимаю, о ком ты, – улыбнулся он. – Но надеюсь, что имел в виду красивую птичку.
– Не сомневайся. Научишь?
– Сам научишься, – ухмыльнулся друид и направился вглубь тёмного лабиринта как ни в чём не бывало.
Старик шёл впереди меня и освещал туннель небольшим огненным шаром, пылающим над протянутой ладонью. Да, я тоже мог создать нечто подобное, но смотря на горящую сферу своего Учителя, понимал, что у него намного больший уровень, чем у меня.
