Я подошел ближе и осмотрел тело Базиля в истинном зрении. Как мы и предполагали, золотой паразит уже начал свою работу. Энергоструктура старого характерника напоминала сейчас комок из запутавшейся лески. Боюсь даже представить, что в данную секунду чувствует старый Барсук. А судя по энергетической активности в районе его мозга, он, как бы странно это не прозвучало, находился в сознании.
— Знаю, ты слышишь меня, — произнес я, слегка склонившись над ухом старика. — Не пытайся сейчас бороться с ним. Все равно не победишь. Поверь мне, я уже проходил через это.
По телу Барсука пробежала легкая дрожь. Вот ведь упрямый старик. Даже в таком состоянии пытается делать все по-своему.
— Я же говорил, — произнес я, наблюдая за его тщетными потугами. — Ты делаешь только хуже. Не борись с ним. Он тебе не враг, а союзник. Чем больше сопротивляешься, тем больнее он тебе делает. Это его защитная реакция. Сейчас он занят. Я принес ему еду. Пока он переваривает эту энергию, ты можешь отдохнуть немного от боли.
Несмотря на мои подсказки, Барсук еще несколько раз попытался взять под контроль паразита, за что довольно ощутимо от него огреб. Наблюдая за этим процессом, я лишь качал головой.
— Старик, у меня заканчиваются кристаллы, — произнес я. — Либо делаешь то, что тебе говорят, либо я ухожу.
Сработало. Барсук впервые за все время расслабился и позволил паразиту следовать своей «программе».
— Вот так, — кивнул я. — Обратил внимание, что расход маны сразу же снизился? Это потому, что он не чувствует сейчас угрозу и может спокойно поглощать энергию из моих крудов.
Барсук продолжал находиться в состоянии покоя. Видимо, проверяет мои слова.
— Это состояние не бесконечно, — продолжал говорить я. — Сейчас он утолит свой голод, заполнив твой источник до краев, а потом начнет перерабатывать и менять полученную ману. У тебя будет примерно час. За это время мы тебе объясним, что нужно делать.
Когда в двух первых рюкзаках оставалось несколько кристаллов, я положил крупный гибрид у изголовья. Полоска света внутри кристалла вспыхнула, и золотое свечение, будто расплавленный мед, медленно начало обволакивать тело характерника. Аура Базиля обрадованно дрогнула и начала поглощать концентрированную энергию, а затем вдруг притихла.
Я сразу почувствовал, как стало легче дышать. Давление спадало, словно воздух снова стал воздухом, а не густой, заряженной маной жижей. Золотая аура Барсука полностью погасла, и комната погрузилась в густой полумрак, нарушаемый отблесками лунного света, сочившегося сквозь щели в ставнях.
— А вот и то, о чем я говорил, — негромко произнес я и двинулся к выходу.
Выглянув наружу, я помахал рукой первородным и вернулся к ложу Барсука.
Где-то за стеной скрипнул снег и послышался торопливый хлопок дверью. Несколько мгновений — и в комнату начали входить первородные.
— Сработало, — произнесла Селина, не спуская глаз с Базиля.
— Это же сколько он сожрал за несколько минут? — возмутилась ниссе. Я заметил в ее руках два пустых рюкзака.
— Он в сознании! — ошарашенно произнесла одна из льюнари.
Ниссе тут же приблизилась к уху Барсука и сердито начала ему выговаривать.
— Если ты, старый пень, думаешь, что всё это подарок, тогда ты очень сильно заблуждаешься. Мы, между прочим, эти круды не из снега лепим. Возместишь наши потери до последнего кристаллика.
— Не нервируй его сейчас, — произнес я. — От его спокойствия зависит настроение паразита.
— Ишь ты какие мы нежные, — фыркнула она. — Ничего, потерпит. Себя не пожалел, так о мальцах бы подумал. Чуть было не угробил детишек. Благо мы вовремя подоспели.
— Как они, кстати? — спросил я, доставая под недовольным взглядом ниссе, еще один крупный гибрид.
— Мы, как ты ушел, привели волчонка в чувства, — ответила Итта. — Так он сейчас с Вайрой перетаскивает тех двоих в коровник. Подальше от этого старого болвана.
Базиль дышал тяжело, прерывисто. Лицо мертвенно-бледное, губы пересохли. Я легонько толкнул локтем ниссе и кивнул на руку старика. Едва заметное движение сухих пальцев, и Барсук зашевелился.
А спустя несколько мгновений он открыл глаза. Глядел на меня долго. Как будто вспоминал, кто я.
— Лис, — выдохнул он. — Ты снова здесь…
— И как раз вовремя, — хмыкнул я.
— Тяжело жить на свете, когда ты бестолочь, — задумчиво произнесла ниссе. — Может, добьем его? Чтобы не мучился.
На сухих губах Барсука проступила насмешливая улыбка.
Селина подошла ближе, склонив голову набок. В ее глазах отражался лунный свет.
— Его паразит немного другой, — прошептала она. — Не такой, как был у тебя. Но я не чувствую угрозу.
— Я тоже, — подтвердил я.
— Старик не справится без нашей помощи, — произнесла льюнари.
— Рано вы меня сбрасываете со счетов, — прохрипел Базиль.
Ниссе лишь громко фыркнула на это заявление.
— Позволь Селине и ее сестрам остаться возле тебя, — обратился я к характернику. — Они помогут тебе обуздать эту силу.
Базиль пристально оглядел стоявшую возле меня льюнари и коротко кивнул. Затем он поморщился и прикрыл глаза, а Селина и ее сестры замерли у его головы.
