Через некоторое время мне показалось, что тварь снова стала быстрее. Похоже, ей удалось восстановиться на остаточных эманациях нашей маны. Она перестала бить одиночными копьями, начала атаковать сериями с разными скоростями: первый укол — отвлекающий, второй — на пробой, третий — на отсечку золотого щупальца.
Да, тварь ускорилась, но и мы уже приноровились к ее тактике. Даже стали на ходу меняться ролями. Когда нужно, я держал основной натиск на себе, когда запас маны проседал, меня сменяла Хельга и давала секунду на восстановление. Барсук же тем временем бил в те места, где тварь отращивала новые щупальца-копья.
По сути, тварь сдерживали мы трое, да еще периодически рывками помогал хвостатый, отгрызал боковые черные отростки и отвлекал на себя внимание монстра.
А вот Инэс с Ремигием отошли в сторону и смотрели, уже не вмешиваясь. Их радужный свет заметно померк. Я зло ухмыльнулся. Неплохо устроились. Если бы мне не нужны были ответы, черта с два я бы вмешался в этот бой.
Кажется, Ремигий говорил о том, что информация будет не бесплатной? Полагаю, мы уже достаточно заплатили. Даже с довеском. А если начнет снова юлить, я настолько сейчас не в духе, что готов вытрясти все ответы совершенно иным способом.
Тем временем тварь начала уменьшаться. Сначала сфероид сжался до туши крупного жруна. Еще минута — и уже размером с обычного. Щупалец стало меньше, удары потеряли скорость. К слову, чем быстрее тварь уменьшалась, тем тупее она становилась.
— В стороны! — бросил я, перекрикивая звенящий шум.
Барсук и Хельга услышали и отпрянули на несколько шагов назад.
На то, чтобы сформировать плетение паутины из арсенала лисолюдов, у меня ушло несколько секунд. Я зачерпнул побольше маны из источника и влил в плетение до упора. А затем набросил его на тварь.
Золотая паутина ожила и расползлась по черной поверхности. Врезаясь в углубления, цепляясь за выступы, она быстро сомкнулась и начала стягивать тушу со всех сторон.
Звон сразу ударил по нервам, будто тысячи тонких стеклянных пластин задрожали в унисон. Правда, это уже был не тот шум, что выворачивал наизнанку.
Сфероид завибрировал и попытался разрезать нити черными копьями. Я, наблюдая за его потугами, лишь хмыкнул. Бесполезно. Поддал еще маны — и сеть с новой силой дернулась и пробила последний каркас защиты твари, погружаясь в темные внутренности.
Монстр съежился, плющась и треща. Оставшиеся щупальца лопнули и осыпались полупрозрачной пылью. Звон сорвался на тонкую ноту и стих. Сеть сомкнулась, погасла сама собой, рассыпалась крупными золотыми песчинками. На месте монстра остался плотный сгусток, отливающий антрацитом.
Я на миг замер, не решаясь его трогать. Откуда-то сбоку высунулась лисья морда и облизнулась. Янтарные глаза вопросительно блеснули — все было понятно без слов.
Мы переглянулись, на лицах Барсука и Хельги одобрительные улыбки.
Я взглянул на хвостатого и произнес:
— Твой трофей. Заслужил. И спасибо за помощь.
Лису два раза повторять не пришлось. Зубастая пасть щелкнула — и черный сгусток исчез. Рыжий хвост скользнул по камню — и дух растворился, но остался где-то рядом: я продолжал его ощущать.
Мы снова переглянулись.
— Целы? — спросил я.
Оба посмотрели друг на друга. У Хельги побелели губы, но в глазах знакомый азарт — эта явно не прочь продолжить. Барсук, как всегда, осторожен, однако смотрит одобрительно, значит, и этому охота пришлась по душе.
За бой мы все по нескольку раз опустошали и восполняли источники, но каких-то негативных побочных эффектов не наблюдалось. Видимо, черная мана действует на нас иначе. Осталось понять, что с нами будет там, в реальном мире.
От мыслей отвлек насмешливый голос Инэс:
— Очень неплохо, маленький дикарь. Правда, это был всего лишь разведчик-потрошитель, но даже так — очень неплохо.
Я обернулся. Ауринги двигались мимо нас в направлении черноты, видневшейся за холмами. Ремигий лишь мазнул по нам отрешенным взглядом, а Инэс подмигнула.
Я скользнул взглядом по горизонту, а потом крикнул им вдогонку:
— Мне нужны ответы!
Инэс на ходу обернулась. В ее уставших глазах плясали искорки веселья.
— Следуйте за мной, ауринги, и вы их получите, — не оборачиваясь, прогудел старший дух, при этом не сбавляя темп.
Мы переглянулись с Хельгой и Барсуком. Источники полны. Щиты на месте. Я коротко мотнул головой — вперед. И почти одновременно мы двинулись следом за этой парочкой, которая, похоже, направлялась именно туда, где за гребнями холмов клубились темные сгустки. Воздух там дрожал, как над раскаленным железом.
Двигаясь за аурингами, мы заметили одну странность: как бы мы ни пытались ускориться и сократить между нами дистанцию, эти двое постоянно оставались впереди на расстоянии дюжины шагов.
Я два раза попытался обратиться к ним, но меня молча игнорировали. Лишь Инэс периодически оборачивалась и бросала на нас задумчивые взгляды. Было в них что-то такое… Помимо вековой усталости, я видел в ее глазах сожаление и, кажется, грусть.
