– Эй, Белоснежка, мы прибыли! Просыпайся! – хмыкнул с водительского места Арсен.
Вздрогнув, я широко распахнула глаза. Надо же, задремала по дороге! Да и немудрено: небо затянули сизые тучи, а потом полил самый настоящий ливень. Такси встало в пробке на трассе, вот я и задремала ненароком между Соней и Морковкиным.
– Неужели… – произнесла сонно.
Арсен первым выбрался из машины. Опасливо оглядевшись по сторонам, достал из багажника мои чемоданы на колесиках.
– Морюшко! – выглянув в окно, восторженно выкрикнула Сонька и первой выбралась из машины. Поправила короткий белоснежный сарафан, который я одолжила ей во время одной из остановок, и заторопилась к ограждению, за которым открывалось бесконечное море.
Морковкин кинулся за нею следом.
Все еще плохо соображая после короткого сна, я ступила на мокрый от дождя асфальт и поправила футболку с короткими рукавами. После дождя заметно похолодало. Кардиган бы точно не помешал, но он лежал на самом дне чемодана.
Я осмотрелась по сторонам.
Такси стояло у красивого отеля.
Место было потрясающее! Скалистый обрыв внизу превращался в пляж с мелкой галькой. Дождь закончился, и теперь ветер гонял по небу над изумрудным морем обрывки облаков.
Море штормило. Белоснежные гребни беспокойных волн накатывали на берег, разбивались о скалистые выступы и рассыпались пеной на острых камнях. В воздухе звенела прохладная сырость. Она смешивалась с соленым морским ветром, с запахом прибитых к берегу водорослей и создавала неповторимый аромат. Совсем низко над морем носились белые чайки. Их крики были слышны повсюду.
На парковке одиноко стояло несколько роскошных автомобилей. А вот наплыва отдыхающих, несмотря на начало сезона, нигде не было видно.
Качнувшись от того, что затекли ноги, я подошла к Арсену и честно перевела ему на карту обещанную сумму.
– Надеюсь, на шубу хватит.
В глазах у Арсена мелькнул восторг.
– Ну, хорошего вам отдыха! – подмигнул мне он. Поставив передо мной чемоданы, таксист быстро юркнул обратно в салон.
Его автомобиль сорвался с места и с бешеной скоростью скрылся за поворотом.
Я озадаченно взглянула вслед исчезнувшей машине.
Оглянулась, а Сонька и Морковкин уже прилипли к белоснежному ограждению и во все глаза любовались бесконечным морем.
Улыбнувшись, я подошла к ним. Прохлада после грозы ласкала кожу, заставляя ее покрываться мурашками. Я зябко потерла открытые руки.
Это отнюдь не помогло мне согреться. Бросив глупую затею, я достала из сумки вырванный из ежедневника листок бумаги с давным-давно записанным на нем адресом и названием отеля, который выкупил Эрик.
«Дикий берег, 14. Отель «Графит», – гласила надпись на листке.
Что ж, серое трехэтажное здание, оформленное в стиле «хай-тек», так и называлось. Об этом свидетельствовала красивая вывеска поверх двойных дверей графитового цвета со стильными круглыми ручками.
– Ну что, попробуем найти Эрика? – предложила друзьям.
– Да, было бы неплохо устроиться в номере, душ принять, – мечтательно вздохнула Сонька.
– И поесть бы не помешало, – согласился с ней Морковкин.
– А еще лучше – чашечку ароматного кофе… – подхватила его фантазии Сонька.
– Придумать бы, как снять деньги с моей карты и остаться незамеченными, – вздохнула я.
Собравшись с духом, я подхватила чемоданы и уверенно двинулась к отелю. Поднявшись по ступеням из темного мрамора, нажала на дверной звонок.
С другой стороны не торопились открывать дверь гостям.
Я звонила еще и еще, пока наконец не щелкнул замок и двойные двери не распахнулись.
Я подняла глаза, и мои губы дрогнули в улыбке. Передо мной стоял высокий статный брюнет. Его черные, как смоль, волосы, были гладко зачесаны назад и собраны в аккуратный длинный хвост, а кожа имела бронзовый оттенок. Под небрежно смятой футболкой бугрились накачанные бицепсы, а джинсы сидели на нем как влитые.
Сонька за моей спиной замерла. Завороженная истинно мужской аурой, она жадно впитывала в себя его образ. Незнакомец разжигал в ее глазах неподдельный интерес.
– Тоня?..
Его изумленный взгляд заскользил по мне, и чуть пухлые губы изогнулись в радостной ухмылке. Зеленые глаза вспыхнули ответной радостью, но сразу же недоверчиво сузились.
– Крошка, а ты не ошиблась адресом? – скрестив руки на мощной груди, наконец произнес он. – Помнится, в последнюю нашу встречу мой сводный братец был готов перегрызть мне глотку!
– Я попала в беду, Эрик! – всплеснула руками я. – Кроме тебя мне никто не сможет помочь…
– А где твой муж?
– Он хочет меня убить! Меня и моих друзей…
– Убить?!
– Простите, что мы свалились, как снег на голову! – Сонька вдруг высунулась из-за моей спины. – Но вы наша последняя надежда…
Эрик отошел от нас на шаг и теперь стоял, озадаченно потирая заросший щетиной квадратный подбородок, будто решал, что с нами делать дальше.
– Ну и дела! – произнес он наконец. – Ладно, слушайте. Отель закрыт на ремонт, но если вам очень нужен номер, можете пожить здесь. Заодно и мне будет веселее. Честно говоря, ночевать одному в большом отеле скучновато. Проходите, расскажете, что у вас случилось.
Распахнув дверь, он махнул рукой, приглашая нас войти внутрь. Соньке и Морковкину еще одно приглашение не требовалось, они с радостью затопали по прохладному мраморному холлу.
Эрик взял у меня чемоданы и пропустил вперед.
– Честно говоря, Тоня, я думал, что уже никогда тебя не увижу, – наконец улыбнулся он.
Я напряженно выдохнула.
– Я тоже так думала.
– Постой, а с кем остались дети?
Я развела руками.
– В тот злополучный день детей взяла к себе Дина. Я хотела забрать их, но она не позволила. Она даже не удивилась, когда я предоставила ей доказательства измены! Вместо того чтобы принять меры, она пригрозила мне лишением родительских прав, а потом ее охрана просто вышвырнула меня за ворота…
– Как это похоже на Дину Снежинскую! – с презрением фыркнул Эрик.
– Знаешь, мне начинает казаться, что это все – тщательно спланированная акция! Как будто Саша знал, что в этот день я выясню, чем он занимается на самом деле, и специально отдал детей матери!
Притормозив у стойки администратора, Эрик подхватил ключ с биркой «28».
– Так, у нас полностью готов просторный номер двадцать восемь на втором этаже. Там две спальни и гостиная с видом на море. Кровати и небольшой раскладной диван уже установили. Если поможете мне отнести в номер постельные принадлежности, подушки и одеяла, можете его занимать. Кстати, я живу в двадцать девятом, так что будем соседями.
– А здесь поблизости есть кафе или ресторан? Жутко хочется выпить чашечку кофе! – снова высунулась из-за моей спины Сонька.
– Ближайший ресторан находится в центре города. Но если захотите перекусить, спускайтесь вниз. Я как раз собирался сделать себе пару сэндвичей. Какой кофе ты любишь, крошка?
– Натуральный. Желательно покрепче. И без сахара, – пролепетала подруга, и я поняла, что еще немного, и она упадет в обморок от избытка чувств.
Скользнув взглядом по ее стройным ногам, Эрик усмехнулся.
– Бережешь фигуру? Ладно, будет тебе кофе без сахара. Не каждый день в отеле появляются девушки с красивыми глазами и стройными ножками.
– Меня зовут Соня. Соня Шепелина, я журналист! – нервно сглотнув, вспыхнула Сонька.
– София? Прекрасное имя! Друзья зовут меня Рик. Будем знакомы.
– С бутербродами могу помочь! – подал голос Морковкин. – Я – мастер кулинарного искусства! Готовить умею все, и даже больше!
– Отлично! Прямо и направо. Там найдешь все, что нужно, а я присоединюсь к тебе, как только выдам девочкам постельные принадлежности, – кивнул Эрик. – А вы, красотки, идите за мной!
Мы поднялись по ступеням с красивыми перилами и вскоре остановились перед номером 28.
Эрик щелкнул электронным замком и распахнул перед нами дверь.
Переглянувшись, мы с Сонькой смело шагнули внутрь.
– Ва-ау! – с восторгом выдохнула подруга, и губы Эрика дрогнули в довольной улыбке. Кажется, ему понравился ее восторг?
Честно говоря, я тоже застыла посреди почти пустой комнаты.
Светлые стены, простор и панорамный вид на бесконечное синее море из большого окна были бесподобны! Сизые тучи покрыли небо плотным покровом и грозили вот-вот пролиться новым дождем. Диковатая водная гладь бушевала, взрывалась где-то внизу тысячей брызг, а белоснежные чайки носились низко над водой с громкими криками. Разве не райское видение?
– Располагайтесь, я сейчас принесу постельное белье.
Эрик подарил Соньке многообещающий взгляд и скрылся за дверью.
– Боже мой! Вот это мужчина! – Подруга потрясенно взглянула на меня. – Я и подумать не могла, что у тебя такой привлекательный деверь! Интересно, у него есть девушка?
Я пожала плечами.
– Откуда мне знать? Но согласна: хозяин отеля хорош, как и открывающийся из окна вид.
– «Хорош» – не то слово!
– Мне кажется, обстоятельства, которые вынудили нас с тобой оказаться в этом номере, не располагают к романтике.
– Ерунда какая! Располагают, и еще как! Лучше скажи: есть ли в твоем гардеробе привлекательные вещички, кроме белого сарафана? Всегда мечтала встретить миллиардера, но хозяин отеля тоже ничего! Надо брать!
Сонька взглянула на меня с такой отчаянной решимостью, что я рассмеялась.
– Судя по его пламенным взглядам в твою сторону, у тебя есть все шансы задержаться на побережье.
Сонька мечтательно приложила руки к груди.
– Так что там пишут в пособиях для женщин, отчаявшихся встретить мужчину своей мечты?
– Хвалить и восторгаться! – подмигнула ей я.
– Хвалить и восторгаться? Какой глупый совет! Что ж, операция «Соблазни отельера» начинается, – с глупой улыбкой на губах выдохнула она.
