Кто это написал? Явно тот, кто обладает магией. Кто бы это ни был, он хотел предупредить, за что обязательно скажу спасибо, если когда-нибудь встречу. Хорошо, что не стала пить чай, чуйка отлично сработала. И всё же, пора мне отсюда сваливать, только Оливии надо сказать.
Не успела я выйти, как взбудораженная подруга сама влетела ко мне в комнату.
– Фух, – легко вздохнула она, увидев меня. – Ты где пропадала? Я уж и не знала, что думать. Такой градище был! Мы с Грегори едва успели в беседке спрятаться. Гроза нас застала, когда в саду гуляли. Я такого ливня в жизни не видела! Поднялся ветрище, фонари погасли, здоровый градище стучал повсюду. Мне было так страшно! Но Грегори, как истинный джентльмен, накинул мне на плечи свой камзол и обнимал, прикрывая спиной от града, который с ветром залетал в беседку…
Девушка с таким воодушевлением рассказывала и у неё так радостно блестели глаза, что я искренне порадовалась за подругу. Но огорчить её всё же придётся.
– Мы должны срочно съехать отсюда. Оставаться здесь небезопасно.
Счастливое лицо смуглянки тут же приобрело встревоженный вид.
– Всё так серьёзно?
– Серьёзней некуда.
– Где ты всё-таки была? Когда град прекратился, Грегори помог мне добежать до дворца. Потом я отправилась к тебе, чтобы рассказать о случившемся, а тебя нет! И император тоже тебя искал, набросился на меня с расспросами: где ты можешь быть, на улице страшная гроза, он за тебя переживает.
– Что ты ответила?
– Сказала, что ничего не знаю и что сама беспокоюсь.
Хм, не думаю, что правитель настолько за меня боялся, скорей всего злился, что я отсутствовала всю ночь. Похоже Бакланар и впрямь считает, что имеет права на меня. Всё-таки пора отсюда сваливать.
– В общем так. Я уйду отсюда прямо сейчас, а ты как хочешь.
– О чём ты говоришь? Конечно же я с тобой! И я даже знаю, куда мы пойдём. – Смуглянка загадочно улыбнулась и продолжила: – Грегори владеет сетью элитных гостиниц. Он как раз звал меня погостить в одной из них и заодно оценить сервис.
– Отлично! – обрадовалась я. – Тогда собираемся немедленно!
Девушка убежала, а я, достав чемоданы и раскрыв их, принялась скидывать в них платья. Увлекшись торопливыми сборами, даже не сразу заметила, что в комнату вошёл император.
– Покидаете меня? – спросил он, как только я остановилась, держа в руках последнее снятое с вешалки платье.
– Но почему же сразу покидаю? Просто решила, что достаточно у вас погостила. Теперь погощу у других друзей.
– У каких друзей? – продолжил интересоваться правитель, прищурившись.
Вот зачем спрашивает? Всё равно ему скоро донесут, где я и у кого остановилась. Его шпионы давно за мной следят, как только я предъявила себя империи в виде красной драконицы. Надо было мне это раньше понять. А сейчас он скорей всего всё ещё пытается разыгрывать передо мной просточка.
– Ни у каких. Я сниму номер в гостинице.
– Зачем же в гостинице? Неужели у меня так плохо? Если я сегодня на завтраке был несколько резок с вами, то только потому, что беспокоился.
– Вот и не хочу доставлять вам дополнительных переживаний, – ответила, улыбнувшись, и, наспех свернув платье, уложила его в чемодан.
– А как же турнир? Я уже разослал благородным и холостым драконам приглашения на участие в битве за руку и сердце самой желанной драконицы во всей империи! Сборы пройдут две недели, так как многим претендентам надо прибыть издалека, среди них даже будут принцы из соседних империй! – сказав это, правитель замер, следя за моей реакцией.
Почему он решил, что эта новость повлияет на моё решение? Думает, я настолько тщеславна?!
Я устало вздохнула и, присев на край кровати, спокойно спросила:
– Зачем вы это сделали?
– Потому что вы должны выбрать себе самого лучшего претендента в мужья.
– Почему вы за меня это решаете?! – опять спросила, невольно повысив голос.
Император немного растерялся и, тут же нашёлся с ответом:
– Вчера на балу я предложил вам этот вариант и вы не сказали нет.
– Но я и не сказала да!
– Ну что ж, назад дороги нет. Приглашения разосланы. Некоторые драконы уже в пути. Не могу же я повернуть всё вспять?
– Можете. Разошлите новые письма с извинениями. Сошлитесь на меня. Я женщина, к тому же красная драконица, имею право капризничать – сегодня хочу одно, а завтра другое. Или скажите, что я заболела, поэтому турнир откладывается на неопределённое время, а там…
– Предлагаете мне лгать?! – возмутился монарх, не дав договорить.
Ох, ну конечно! Теперь он будет из себя кристальную честность разыгрывать.
– Я лишь предложила варианты отказа. К тому же, мне и правда немного нездоровится, всё-таки под грозу попала, так что лгать вам не придётся, кхе-кхе, – как можно натуральней изобразила кашель.
– Тем более вам нельзя в таком состоянии никуда ехать! – обрадовался Бакланар. – Оставайтесь здесь, я пришлю лекарей.
Я даже ответить ничего не успела, как Его Величество резво выскочил из комнаты. Воспользовавшись моментом, я быстро закрыла чемоданы и, ловко подхватив их, понесла к выходу. Как только стала драконицей, сил и впрямь прибавилось, а я до сих пор этому удивляюсь.
