Но вот тёплым (а в Али-Калинаде холодных дней не бывает) январским днём Лев почувствовал что-то странное. А потом и услышал это. По коридору шёл Питерс, а рядом… Кто то странный. Гулкий звук раздавался по всему коридору. Ребята обернулись к двери, не зная что делать.
Джон, единственный понимавший, что к нем идёт приоткрыл от удивления рот.
А через секунду перед ними появился уже трёх полосный капитан Гилберт Хирц и один из его лейтенантов Майк Питерс, который на фоне Гилберта казался ещё меньше. Гилберт оказался другим… Совсем.
— Вольно отродья. — скомандовал он. — Привет Джон, Уильям. — сказал капитан оглядывая их всех. Никто не смог и рта открыть. — Меня назначили командовать вами, ведь вы оказали какой-то неведомый героизм по слухам. По правде… Я думал вы все умрёте. Но вы напротив почти все выжили. Что ж, если ваш героизм правда, то вы видимо все таки крепкие ребята и может даже мы сработаемся. А перед этим я хочу вам показать кое-что.
А потом у всех в комнате упало сердце в пятки. Гилберт достал из кармана спрятанную руку, спустил с нее искусственный кусок кожи как длинную перчатку, доходившую до середины руки(хотя и дальше была искусственная кожа) и с каким то болезненным удовольствием показал перед всеми механическую руку. Гаврила и Юля почти упали в обморок. Лев пошатнулся и плюхнулся на кровать.
И как будто этого было мало, Хирц вдобавок ко всему показал, что у него теперь искусственный кусок черепа. Перед глазам из за уха возник оптический прицел. Рука Гилберта же с гулким механическим звуком перестроилась. Вместо кисти, которая выглядела получше чем у Кенига, показалось дуло, а из бока Хирц вынул пулемётную ленту. Из живота Хирц вынул бинты, а чуть выше у него лежала парочка гранат. Из второй руки разложился щит. Не такой как Кенига, хотя даже от этого у большинства присутствующих стало плохо. Щит Хирца был большим и прямоугольным и закрывал почти всего его.
От этого зрелища даже у Питерса затряслись колени, а ведь он уже видел его в этом виде.
— Я вижу вы явно напуганы. — сказал Хирц убирая обратно всю свое оружие — Кот-машина да… Не буду врать, мне самому страшно и немного грустно от этого — и в эти слова верилось действительно. Лев подумал, что убив одного заводного солдатика, он спас другого… — От меня самого мало что осталось, мои ноги так же механические, но у меня всё ещё мой мозг и мое сердце и я так же предан и так же обязан служить. Хотите вы или нет, но другого командира у вас не будет и вам придется привыкнуть ко мне. — он сделал пару шагов. Все кроме Паши отодвигались от него. Он сделал шаг ко Льву. Он буквально смотрел на него сверху вниз, ведь набрал пару сантиметров. — А ты… Благодаря тебе я… Такой. Что же. — он протянул к нему механическую руку, Лев боялся это трогать. Хирц поняв свою ошибку поменял руку. — Эта не вся механическая — пояснил он. И Лев все же пожал её. Она была жёсткая, холодная, но все таки в ней чувствовалась какая то жизнь.
— Надеюсь, мы все же сработаемся с вами… — добавил Хирц направляясь к выходу. — Поговорим позже, а сейчас у меня дела.
Но в тот день он не вернулся как и в ближайшую неделю…
Газеты пестрели заголовками и военными сводками. Коты сейчас были примерно к 1:1 с псами, ведь отбили крепость на другом конце планеты… Хотя были и другие заголовки. Сына графа искали уже третий год, разработка нового бронепоезда, 600 лет с тех пор, как пропало все население какого-то городка, расстрел бастующих и самое интересная статья, у нее одной было фото. Псы в робе и в трудовой форме. Хах. Лев даже посмеялся…
Пройдет три месяца их проживания в крепости, когда флот дядя Гилберта, адмирала Бакса Хирца заберёт их, и ещё часть подразделений на новую передовую линию. Они будут переходить с одной линии на другую и только через семь лет окажутся там, где мы их в следующий раз увидим.
Все это лишь начало…