Вампиры нисколько не удивились появлению человека в форме стража. Они спокойно убрали от лежащего руки и повернулись к тому, кто их звал. При этом встали рядом друг с другом, плечом к плечу. Марк сделал по направлению к ним еще пару шагов и тоже остановился. Разделяли их, быть может, метров пять. Такое расстояние он выбрал не случайно, помня, что именно на эту дистанцию бьет его невидимое лезвие.
Две особи стояли и нагло улыбались большими безгубыми ртами, глазки их весело блестели красным светом. По всему было видно, что они сейчас пребывают в большой радости. Марк тоже пока не знал, с чего начать разговор, он стоял и разглядывал вампиров. Только пальцы правой руки судорожно дергались.
Первой заговорила особь, несколько худее второй и пониже ростом. По длинным черным волосам можно было предположить, что она относится к женскому полу.
– Ну, добро пожаловать! – раскинув в приветствии подобия рук, ехидно проговорила она. – А мы тут как раз беседовали с твоим другом Сэмом. Он рассказывал нам о тебе, дорогой наш Маркус.
– Его Марк зовут, – осторожно поправил напарник.
– А мне плевать, как его зовут. Главное, что он осчастливил нас своим присутствием. Это значит, что теперь наконец-то можно поговорить, как полагается.
– Да! – вмешался в разговор напарник. – Как старым друзьям, которые очень соскучились друг по другу. – Он тоже старался говорить подчеркнуто вежливо, даже заискивающе. Это выглядело как издевательство.
Марк переступил с ноги на ногу, не упуская врагов из вида. Потом ответил так, словно пришел на приятную и долгожданную встречу друзей:
– Да как я мог отказать, вы же прислали мне официальное приглашение. Хотя, откровенно говоря, это было лишнее, я бы и так с превеликим удовольствием пришел к вам.
– А что же ты тогда в прошлый раз так поторопился нас прогнать? – снова заговорила в том же тоне женская особь, только сейчас можно было уловить частичку сожаления, – мы даже попрощаться не успели.
– И познакомиться тоже, – добавил напарник.
– Не принято так у нас, не по-человечески это как-то. Правда ведь, Джон?
Тот, увидев, что от него хотят, так же, не отрывая взгляда от противника, сначала театрально закивал.
– Я думаю, что он, – показала дама длинным пальцем в сторону Марка, – должен извиниться.
– Нет, нет, – подхватил Джон, – просто обязан, ты права, моя бесконечно добрая и справедливая Синди.
Марк, продолжая пристально следить за вампирами, жестко произнес:
– Давайте поговорим серьезно, хватит ломать комедию. Если вы гарантируете, что в этом случае отпустите Сэма и больше не будете иметь ко мне никаких претензий, то, конечно, я согласен.
Противники злорадно заулыбались.
– Дорогой ты наш человечек, – заговорила теперь уже нормальным тоном женщина-вампир, – если бы все было так просто. Только так не бывает. Ты забрал у нас то, что принадлежало нам. Мы уже успели почувствовать вкус этого несчастного, а тут ты взял и все разрушил. Такое в нашем мире не прощается. Я глубоко тебе сочувствую.
– Хотя есть один вариант, – поддержал Джон, – который может тебя спасти, наш дорогой недостраж. Вот как интересно придумали местные, нарядили тебя в свою одежду. Ну да ладно. Значит, какой вариант мы можем предложить. Этого, – он повернулся к находящемуся в бессознательном состоянии Сэму и пнул его, – мы забираем с собой. Не его, конечно, полностью, а его энергию. И будем считать, что мы в расчете.
– Мы, разумеется, могли сделать это и без тебя, – решила пояснить Синди, – но надо, чтобы ты знал, почему мы так сделали. Увидеть твой беспомощный и покорный взгляд. Насладиться победой в полной мере.
– В общем, наше условие такое и хочется верить, что ты его принимаешь, – добавил Джон. – Да и зачем он тебе теперь, в нем жизни-то осталось на один глоток. Он уже почти труп. Соглашайся, и тогда мы расстанемся полюбовно.
Они смотрели на Марка, и было понятно, что любой его ответ не изменит их решения. Все равно будет так, как они хотят.
– Я не согласен! – тем не менее ответил тот. В это время было заметно, как что-то сверкающее упало ему на запястье правой руки.
– Разберись с ним, – крикнула грубым басом женщина, и глаза ее загорелись едким красным огнем.
Вампир тут же прыгнул в сторону Марка. Однако, когда тот расправил в руке меч, резко ушел в сторону. И оказался снова метрах в пяти от него. Джон скалил огромные острые зубы и рычал, словно бультерьер. Он готов был с легкостью разорвать Марка, но опасался его режущего оружия. Поэтому только и оставалось, как исходить бессильной злобой.
Марк повернулся так, чтобы было видно сразу обоих. Однако Синди смотрела уже на него удивленно и даже безобидно. Она только пожала плечами и сделала такой жалкий вид, что Марк даже немного смутился. Его прервал рев Джона. Тот сделал в воздухе петлю и снова попытался наскочить на человека. Вдруг остановился, словно вкопанный. Потом заметался кругами вокруг противника. Причем идеально придерживаясь необходимого расстояния.
