Фильмы представляли из себя «экранки»* (экранная копия кино) невообразимо плохого качества, но для непритязательных зрителей, к коим относились и друзья, слабо отличающих контрафакт от подлинного, все происходящее на экране казалось верхом кинематографического изыска. Истинно насладившись мировыми бестселлерами, друзья под утро распрощались с тем, чтобы в скором времени встретиться вновь и восторгаться фильмами уже с экрана большого и цветного телевизора. Прежде чем выйти, Седов пожелал хозяевам:
— Быстрее открывайте свой видеосалон и чтобы у вас не было отбоя от зрителей. Когда крепко встанете на ноги, подумайте о том, как заняться более серьезной коммерцией.
— Мы на это и рассчитываем, — рассмеялась Варя. — Когда-нибудь ты со своими детьми будешь посещать наш собственный кинотеатр или магазин!
Больше Седов не увидит своего друга и Варю живыми. Грядущая катастрофа вселенского масштаба поглотит их, не дав ни малейшего шанса стать свободными и богатыми, как того демонстрировали с экрана герои далекого и непонятного им мира со шварценеггерами, чакноррисами, аленделонами и брюсли…
Прошло больше года. Работы было много, об отпуске сыщики даже не мечтали, вместо этого изощрялись и вылезали из кожи вон, используя все имеющиеся методы и средства по поимке карманных воров, чем снискали заслуженное уважение не только у коллег по цеху, но и среди своей «клиентуры» по принципу — бояться, значит, уважать.
На дворе наступили девяностые годы, Советский Союз расползался по швам, страна медленно и верно двигалась к своему краху. В это неспокойное время карманных воров, этих джентльменов преступного мира, постепенно стали смещать с пьедестала, на смену им пришли бандиты, рэкетиры и прочий лихой народ из бывших военных, спортсменов, неформальных лидеров молодежи.
Седов трижды побывал в командировке «по обмену опытом» в Иркутске, Магадане и Благовещенске. В перерывах между поездками он несколько раз созванивался с Вахрушевым, тот рассказывал, как работает видеосалон, что зрителей хватает, и они с Варей постепенно вылезают из финансовой кабалы. Дмитрий звал Седова к себе в гости, обещая показать самые последние новинки видеопроката, но последнему все время было недосуг, и он, ссылаясь на работу, откладывал встречу.
Как-то в конце марта на утреннем совещании у начальника уголовного розыска Жукова дежурный оперативник Щукин докладывал о преступлениях и происшествиях, произошедших за сутки и в конце добавил:
— Еще имеется пропажа супругов Вахрушевых — Дмитрия и Варвары, оба шестьдесят шестого года рождения…
— Вахрушевых?! — перебил дежурного опера Седов. — Дмитрия и Варвары?!
Начальник удивленно вскинул голову:
— Ты их знаешь?
— Так это же мои друзья! — вскочил на ноги сыщик.
Руководитель жестом показал, чтобы тот сел на место и обратился к дежурному:
— Щукин, продолжай. Доложи, при каких обстоятельствах пропали супруги.
Докладчик, бросив тревожный взгляд в сторону Седова, продолжил:
