— Мы хотим вернуть то, что принадлежит Академии, — сказал Коаллен, — Римериенн похитил там кое-что ценное. Мы шли по его следу.
— А сюда пришли для того, чтобы предупредить вас, — дополнила Ариана, — поскольку точно известно, что он не намерен ограничиться лишь одной руной. Ему нужны все.
— Святой Азмавир, — ахнул Лассар.
— Ваше предупреждение несколько запоздало, — скривил губы Нивиерти, — но все равно, спасибо. Вы намерены и дальше преследовать его?
— Конечно, — подтвердил Коаллен, — до тех пор, пока не поймаем.
— Очень надеюсь, что вам это удастся. В таком случае, может быть, вы не откажетесь мне помочь?
Оба посмотрели на него вопросительно.
— Нужно вернуть «Власть» на ее законное место. Она должна быть здесь, ее нельзя доверять в алчущие руки. Это очень опасно. Если вы вернете ее, то получите любую награду, которую назовете. Золото, драгоценности, сильные магические вещи — любое, только скажите, что.
— Мы все равно преследуем Римериенна, — проговорила Ариана, — так что, найдя его, мы найдем и руны.
— Значит, вы согласны?
— Да.
Коаллен метнул на девушку быстрый взгляд.
— В таком случае, позвольте поблагодарить вас, — Нивиерти наклонил голову, — кстати, мисс Эвериан, это вы обезвредили «Ужас»?
Ариана кивнула.
— Это опасные знания. С ними нужно обращаться очень осторожно. И женские руки идеально подходят для этого, но вот немного женщин прежде занималось подобным. Благодарю вас, мисс Эвериан.
— Убейте его, если сможете, — очень тихо попросил Лассар.
Его явно переполняла кровожадность.
— С руной «Сила» это будет очень непросто, — покачал головой магистр, — раз он похитил ее из Академии в Макеше, дело плохо. Рано или поздно, он приведет ее в действие, если уже не привел, — он посмотрел на девушку, — стало быть, теперь ваш путь лежит в Абсенсский лес, а после — к руинам Танглборка.
Она подтвердила это.
— Будьте осторожны, — добавил Нивиерти — он очень хитер и коварен. Он почти обманул меня, а это непросто.
— Мерзавец, — проскрипел со своего места Лассар.
— Нет смысла негодовать, когда нельзя ничего сделать. Проведи наших гостей в город коротким путем. Я надеюсь скоро вас увидеть, — сказал он путешественникам, — возьмите это, — и протянул Ариане массивное кольцо, — все двери башни откроются перед вами.
— Благодарю вас, сэр, — девушка надела кольцо на палец, но оно было слишком велико и сваливалось.
Тогда она положила его в карман.
Лассар проводил их короткой дорогой, которая заканчивалась под мостом, ведущим к Белой Башне. Шли они от силы минут пять.
— Передавайте привет Хейли, — на прощанье проговорил он, — и будьте поаккуратнее.
С этими словами он развернулся и исчез в проходе.
Путешественники вышли на дорогу и осмотрелись. До центра Ландеу было рукой подать.
— Хитрые маги, — пробурчал Коаллен, — понарыли ходов подо всем городом, как кроты.
Он оглянулся и смерил недоверчивым взглядом высокие, массивные ворота, наглухо запертые.
— Понаставили тут бутафории. Даже мостик. Ну и ну. А сами бродят по подземным ходам, как какие-то крысы. Ты намереваешься вернуть им руну? — спросил он у Арианы без перехода.
— Намереваюсь, — подтвердила она.
— Зачем?
— Здесь хорошее место для тайника.
— Но Римериенн сумел ее взять. Раз сумел он, сумеет и кто-нибудь еще.
— То же самое можно сказать о любом другом месте.
Коаллен ничего не смог на это возразить.
— Значит, теперь у нас на очереди Абсенсский лес. Не скажу, что жажду туда попасть.
— Почему?
— Я вообще не люблю лесов. А этот лес — особенный.
— Чем же он особенный?
— Потом расскажу. Пошли, надо забрать лошадей и купить припасов в дорогу.
Что они и сделали. В конюшне таверны им беспрекословно выдали требуемое, а на кухне удалось разжиться продуктами, из тех, что нескоро портятся. В дальней дороге это было ценным качеством.
В Ландеу они больше не задержались. Узнав все, что требуется, путешественники направились дальше.
— Странно все-таки, — заговорил Коаллен, когда они оказались за городскими воротами, — руна «Щит» еще куда ни шло, но руна «Ужас»… Как тебе вообще удалось снять подобное заклятие?
— Руна «Свет» очень проста.
— Может быть. Но лично я понятия не имею о подобных рунах. Сдается мне, в Академии ты только тем и занималась, что читала запрещенные книги.
— И что? — девушка пожала плечами.
— Ничего. Мне-то все равно. Просто подобные знания, как бы это сказать, вызывают опасения у окружающих. Это ведь тайная магия. Ну, твое, конечно, дело.
— Именно, что мое.
— Ну да, конечно, — Коаллен перекосился, — именно этим ты и сумела вынудить магистра отправить тебя на подобное задание. Молодец, поздравляю, — и он заскрипел зубами, — проклятая выскочка.
— Ты сказал «вынудить»? — повернула к нему голову Ариана.
— Да, именно!
— Ты в самом деле считаешь, что я хотела отправляться в этот поход? О, если бы я могла отказаться, я бы непременно так и сделала. Я бы с удовольствием предоставила тебе это задание в единоличное пользование.
Теперь Коаллен повернул к ней голову.
— Что? Ты не хотела? Да ни за что не поверю.
