— Ваше величество, если вы могли все сделать сами, зачем я вам был нужен? — в голосе парня промелькнула нотка раздражения. Ему уже начинало казаться, что королева сейчас над ним просто издевается, и ничего из перечисленного ей на самом деле не было. Казалось, что она лишь пытается заставить Таума действовать без перестраховки.
— Извини, я видимо не так выразилась. — спешно попыталась исправить свою оплошность Мариэль. — Дело в том, что Сэфрис нашла среди нашей прислуги подругу, которая очень заинтересовалась её успехами. Могу тебя заверить, она не шпион. Это мы проверяли. Вначале, Сэфрис использовала её как некий тренировочный макет, чтобы подавить в себе волнение перед ответом. Потом её новая подруга все чаще помогала ей во время подготовки. Закончилось все тем, что Сэфрис буквально пересказывала ей все, что узнавала на занятиях. Мне как-то довелось послушать их разговор. Я не думаю, что по уровню знаний она сильно отстает от твоей ученицы.
— Хм. Самоучка значит. — задумался Таум, спокойно взвесив полученную информацию. — Думаю, посмотреть на неё стоит, но это точно не сейчас будет. К тому же, если она одна из прислуги, то вы ей доверяете. Значит третьего человека на роль ассистента мы нашли. Дело осталось лишь за мной и вами. Я начну готовиться. Операция предстоит серьезная.
— Я могу чем-нибудь помочь?
— Разумеется. Нужно просторное помещение, несколько ярких источников света, еще один костюм, который я заказывал для Сэфрис, но уже по меркам вашей служанки, ну и охрана, разумеется. Да, и еще кое-что. Нужно будет доставить некоторые ингредиенты. Предупреждаю сразу, там будут некоторые растения, которые могут принять за наркотик.
— Хорошо. Как составишь список, передай его Орсо. Он быстро все найдет и доставит.
— Тогда, разрешите откланяться, Ваше величество.
Попрощавшись с королевой, Таум вежливо покинул покои, и быстро направился обратно в Академию. Дел на ближайшую неделю прибавилось много, а разгребать их придется ему одному. А ведь он хотел вернуться к изучению магии теней и, возможно даже, получить благословение для других направлений. Но жаловаться было бесполезно. Он уже согласился. Да и не в его правилах отказывать в помощи.
***
Уже вечерело, когда в жилом районе Азрадена появилась странная группа. Пятеро вечных стражей, в золотых доспехах, которые, в личной гвардии королевской семьи, сменили больше полугода назад, и два странно одетых человека. Первой была девушка. Она была словно ангел-хранитель, спустившийся на землю, чтобы поглотить все беды и невзгоды этого мира. Белоснежное одеяние приковывало к себе очарованные взгляды. Идеальным дополнением прекрасного облика была странного вида маска, выполненная в виде птичьего клюва. А вот облик её спутника вызывал скорее напряженность и страх, нежели доверие. Абсолютно черная мантия и широкополая шляпа, выглядели угрюмо и тоскливо. Такая же черная птичья маска устрашала одним лишь своим видом. Группа обходила дом за домом, опрашивая людей об их самочувствии. Горожане каждый раз вспоминали, что точно так же поступали раньше служители церкви Спасения Тела и Души, и с охотой делились своими невзгодами. Но как только речь заходила о принадлежности этих посетителей, выяснялось, что к церкви они никакого отношения не имеют, и проводят все эти действия по приказу королевы Мариэль. Естественно люди не верили в это, даже видя перед своим домом бойцов из личной охраны королевской семьи. Поэтому мужчина в черном каждый раз был вынужден доставать из своей сумки доверительное письмо, в котором говорилось, следующее: «Предъявитель сего является доверенным лицом королевской семьи. Гражданам королевства предписывается оказывать ему всяческую поддержку и содействие, а так же выполнять все его требования, если они не направлены на личное имущество граждан». После этого все вопросы отпадали сами собой. К тому же, большинством жителей, у которых задерживалась группа, были те, на чьих членов семьи были наложены проклятья. Раньше их снятием занимались церковники, но их цены стали неподъемными для простого народа. Представители церкви оставались в королевстве лишь потому, что знать и зажиточные горожане могли себе позволить их услуги. Люди видели это, и понимали, что скоро они останутся одни против убивающих их проклятий. Однако, появившиеся люди, в странной одежде, судя по доверительному письму, должны были заменить священников. Королевская семья еще ни разу не подводила свой народ, и тот, в свою очередь, решил довериться их решению.
