И лишь сев за стол, я поняла, что ужасно нервничала весь путь от портальной башни до этого стула.
Мне почему-то оказалось очень, очень важно понравиться роду Хайрод.
Завтракали некроманты сытно и… шумно. Я ожидала чопорное мероприятие, где обладатели дара смерти с высокомерным видом терзают ножом и вилкой листик салата, прожигая меня неприязненными взглядами, и задают неудобные вопросы.
Однако, стоило нам рассесться, за столом сразу же возник оживленный разговор, который, кажется, был прерван нашим появлением.
— …посевные площади у Лунродов затопило паводком.
— Да ты что! Бедняги, опять будут закупать зерно.
— А я говорил им, оставить в покое курган, так нет же, решили разровнять…
— Как Энроды со своим полем битвы…
— …Анрест объявил о помолвке дочери, слышали?
— Говорит, невероятная красавица!
— Живая магия кого хочешь сделает красавицей.
— Живая — не целительская же!
— Да как разница?..
— …Тайшады опять поцапались с Дейшадами из-за той деревушки.
— Серьезно? Как им не надоело…
— Говорят, там просто залежи руды.
— А рассказывают про семейную историческую ценность!
— Одно другому не мешает…
— …Говорят, Валрод сватал своего сына к Форестам.
— Серьезно? Вот наглость!
— Надеюсь, Форест спустил на этих выскочек все собак.
— Они соседи, это было бы неуместно.
— Жаль!
— Верные люди по секрету мне передали, что глава Форест сказал после того, как Валроды ушли…
— Роуз, на каком факультете ты учишься? — отвлек меня от подслушивания на самом интересном месте Астер Хайрод.
— Артефакторика, — отозвалась я, подняв глаза на мужчину.
Он уже закончил завтракать и сидел лишь с изящной чашечкой из костяного фарфора, размешивая сахар в кофе серебряной ложечкой с длинной витой ручкой. А еще Астер Хайрод внимательно и изучающе смотрел на меня.
— Артефакторика… — задумчиво протянул мужчина. — Полезная специальность. Как выбирала?
— Подсказали, — привычно соврала я.
— Ты, наверное, сейчас готовишь дипломный работу? — спросил Астер.
— Выбираю проект, — кивнула я.
— И какие уже есть идеи?
— Пока очень расплывчатые, — уклончиво ответила я, покосившись на Нолана.
Парень уничтожал третье по счету пирожное и, казалось, вообще не слушает наш разговор.
— Может, я смогу подкинуть пару идей? — вдруг предложил Астер.
От такого предложения я испытала некоторое беспокойство, потому что к неудобным вопросам была готова, а вот к аудиенции у главы древнего рода некромантов — не очень.
— Отец, мы с радостью заглянем к тебе, как только у тебя появится окошко между важными встречами, — не отрываясь от эклера подал голос Нолан.
Астер чуть досадливо цокнул:
— Может, я бы хотел познакомиться с твоей невестой поближе?
— Даже не сомневаюсь, — хмыкнул парень. — Но не стоит ее пугать, а то сбежит… Я и так с трудом уговорил ее приехать в гости.
Глава Хайрод негромко рассмеялся:
— Страшный замок с некромантами, да?
— Очень! — пискнула я, решив поддержать амплуа трепетной девицы.
— Ладно, зайдете попозже… — нехотя согласился Астер и, приложившись к чашке, встал из-за стола.
В этот момент все присутствующие, как один, замолкли, отложили приборы и синхронно встали. Я чуть-чуть замешкалась, но в целом быстро сориентировалась.
— Фредерик, Тильода, жду вас у себя через пятнадцать минут, — проговорил Астер. — Остальным приятного аппетита и светлого дня.
— Светлого дня! — отозвался род Хайрод удивительно слаженным хором.
Астер вышел, пройдя вдоль всего длинного стола, и лишь после того, как за ним закрылась дверь, некроманты опять опустились за стол.
— Ты поела? — негромко спросил Нолан, склонившись ко мне. — А то без отца тебя сейчас засыпят вопросами, и если не хочешь на них отвечать…
— Бежим, — согласилась я.
— Какие у тебя планы? — спросила я, когда мы удрали из обеденной залы.
— Да в целом особенно никаких, — пожал плечами Нолан.
— А не надо к отцу на ковер? — приподняла я брови. — Отчитаться там о чем-нибудь…
— Я уже отчитался, — самодовольно улыбнулся он.
— Да? — искренне удивилась я. — Когда успел?
Нолан окинул меня выразительным взглядом, и тут я сообразила.
— Я? Серьезно?!
— Конечно, — кивнул парень.
— Думаешь, я ему понравилась? — неуверенно спросила я.
— Если бы не понравилась, он бы не позволил тебе сесть за стол и разделить с семьей хлеб, — спокойно ответил Нолан и спросил: — Что хочешь посмотреть сначала: замок или окрестности?
— Окрестности, — не задумываясь ответила я.
Некромант чуть улыбнулся:
— Тяжело, да?
— Нет, просто слабо представляю география, — честно ответила я.
— Если будет совсем невмоготу — говори, — попросил Нолан, не очень поверив в мои слова.
— Хорошо, — легко согласилась я.
Мы некоторое время шли по удивительно малолюдным коридорам замка, и я не удержалась от вопроса:
— А где все люди? Хайрод же многочисленная и богатая семья, а замок почти пустой…
— По традиции в замке живет только старшая семья и те, кому по каким-то причинам сейчас негде приложить голову, — проговорил Нолан. — Но от старшей семьи остались только я и отец, так что в замке действительно малолюдно.
— А прислуга? Нужны же люди в большом количестве, чтобы обслуживать целый замок, да и гарнизон наверняка есть…