Всю дорогу Арсений пытался поймать «Авторадио» или «Радио Максимум», но магнитола упорно не желала подстраиваться под его вкус. В конце концов он нашел какую-то случайную волну и к «Заречью» подкатил, довольно насвистывая песенку про черный «бумер» и старательно не замечая вибрирующей на сиденье рядом «Нокии». Арсений и так в курсе, кто ему может звонить целый час с интервалом в пять минут – только Малика. Она всегда так делает – как будто не в силах выпустить мобильник из рук, не услышав его голоса и не поговорив с ним!.. Сколько раз Арсений просил ее не делать так – ну позвонила разок, и хватит; если он не ответил сразу – значит, занят и не может взять трубку, перезвонит позже, какие проблемы? Но нет, Малика все равно звонит и звонит, как заведенная!..
Возмущенно покачав головой, Арсений щелкнул китайского божка по лбу, заставив его усердно болтать головой во все стороны. Черт возьми эту нетерпеливую Малику! Сколько Арсений из-за нее выслушал насмешек, пока они с Изольдой ехали до «Восьмого чуда света»! Девица вволю поиздевалась над ним, все порывалась ответить своей нетерпеливой подружке, и если бы он вовремя не сообразил выдернуть мобилу из ее рук, она бы так и сделала! Просто голова идет кругом от этих невозможных женщин, прямо как у фарфорового божка. Малика, Марианна, Изольда и опять Малика – вон, снова высветилась на экране и зажужжала!
Раздраженно схватив не умолкающую «Нокию», Арсений отключил ее и сунул в задний карман джинсов. Сидеть стало неудобно, но все равно он уже приехал, осталось только поставить машину на обычное место, и можно идти на встречу с нетерпеливой подружкой. Что там у нее на этот раз случилось? Или она не может успокоиться после утренней сцены?
Выйдя из «БМВ», Арсений с недоумением посмотрел на черные глянцевые бока своей машины и чертыхнулся. На шины налипло столько грязи, словно он вплавь перебирался через строительный котлован, на капоте – мутные разводы, стекла в брызгах и потеках!.. Оглядевшись по сторонам, Зарецкий нетерпеливо подозвал к себе охранника и ткнул пальцем в свою машину; парень понятливо кивнул и метнулся в будку за шлангом и мочалкой. Что ж, одна проблема улажена, через пять минут «бумер» снова будет чистенький и блестящий, как медаль.
Арсений пересек стоянку и, уже поднявшись на крыльцо, с неудовольствием заметил грязь на своей обуви и штанинах. Вот черт, он сегодня проштрафился по полной программе! Да отца удар хватит, когда он увидит сыночка в таком безобразном виде! Вот он, как раз идет навстречу, что-то рассказывает своим спутникам и хищно улыбается акульей пастью. Он и есть акула, дай ему палец – без зазрения совести откусит всю руку! И с костями разжует… Набрав полную грудь воздуха, Арсений толкнул дверь и шагнул вперед, напружинившись всем телом, как спортсмен перед стартом, и приготовившись к неизбежной встрече с грозным родителем. Сейчас начнутся пляски под отцовскую дудку, успевай только ногами перебирать!
– …и тогда я обязательно дам вам знать, – приветливо пожав руки обоим мужчинам, старший Зарецкий повернул голову на звук открывшейся двери и тут же изумленно поднял брови, заметив сына. Маска доброжелательности мгновенно слетела с лица, уступив место выражению справедливого гнева, и голос взлетел на октаву выше: – Арсений?.. Ну что же, я рад, что ты наконец соизволил присоединиться к нам.
Вздохнув, парень приблизился к компании и вымученно улыбнулся. Разумеется, он опять сделал все не так, как надо, показал себя с худшей стороны, выставил в дурном свете перед клиентами и так далее, и тому подобное. Кивнув мачехе, Арсений нерешительно замялся, не зная, следует ли пожать руки незнакомцам или дождаться официального представления.
– Господа, это мой сын Арсений, так сказать, мой наследник и моя жизненная опора. – Коротко хохотнув, Виктор Андреевич с неодобрением взглянул на парня и нахмурился. – Вероятно, он не знал, что у нас сегодня встреча, иначе – я уверен в этом! – приехал бы гораздо раньше. И в надлежащем виде. Я прав, Арсений?
– Да, конечно, прошу простить меня за опоздание, я задержался… с поставщиками, – сглотнув комок в горле, Арсений мрачно посмотрел на отца, но тут же отвел глаза в сторону. Господи, как трудно быть сыном успешного бизнесмена, каким жалким он чувствует себя в обществе этого сурового человека с беспощадным взглядом. – Простите, у меня дела, я должен срочно просмотреть документы…
– И в следующий раз вы можете напрямую обращаться к Арсению, он непременно поможет, это его работа. Не стесняйтесь, звоните в любое время, – не обращая внимания на сына, Виктор Андреевич снова сверкнул белозубой улыбкой и дружеским жестом распахнул дверь перед своими спутниками. – Так, вы говорите, Нурлан Сагитович прибывает сегодня в двадцать пятнадцать? И кто его встречает?..
Кажется, буря прошла мимо. Повеселев, Арсений мысленно встряхнулся, как собака после купания, и огляделся по сторонам. А народу уже много, но, слава богу, столы возле самого входа свободны, и вряд ли кто-нибудь слышал, как отец песочил его. Можно сказать, повезло!
Со вздохом облегчения Арсений привалился спиной к одному из двух деревянных столбов, украшающих холл, и вперил изучающий взгляд в типов, из-за которых отец так вызверился на него. Обыкновенные мужики, простоватые на вид, не слишком ухоженные, но, кажется, честные и старательные – вон как внимательно слушают разглагольствования папеньки, один даже что-то записывает в тетрадку. И оба явно ощущают себя не в своей тарелке, держатся рядышком, нахохлившись, как два воробья на гребешке крыши. Особенно смешно видеть их рядом с его элегантной и невозмутимой мачехой, вот уж на ком никогда ни складочки, ни пятнышка, сплошное совершенство и безупречность!.. Еще бы, на другой женщине отец и не женился бы.
Непонятно даже, как у него мог родиться такой сын, как Арсений? В мокрой майке и заляпанных джинсах он и сам похож на воробья, как те двое, – маленькая и взъерошенная птичка, попавшая под дождь. А в мире, где живет его отец с мачехой, всегда сухо и комфортно. Аккуратно потерев одну кроссовку о другую, Арсений потопал ногами о пол, тщетно пытаясь стряхнуть комки грязи с подошв. Нет, ничего не выйдет. Придется мыть кроссовки щеткой и мылом. Ладно, ничего страшного, сейчас он доберется до кабинета, переоденется и…
– Что вам угодно? – Голос Малики прозвенел на весь зал, отчетливо прорезав гул голосов и тревожно зависнув в воздухе. – Я могу вам помочь?..
Арсений никогда не думал, что привычные вежливые фразы могут источать столько яда, но Малика именно так произнесла их – сочно, с плохо скрываемой яростью в голосе. И это – его спокойная, рассудительная подружка? Ну да, утром она метала громы и молнии, но на работе Малика никогда не позволяет себе такой вольности, как чувства… Обычно она предельно сдержанна в своих эмоциях, а тут!.. Кто бы мог подумать.
Удивленный непонятной агрессией девушки, Арсений быстро повернул голову в ту сторону, где прозвучал родной голосок, и замер, пораженный ужасной, нелепой картиной, отказываясь верить своим глазам. За дальним столиком, вольготно откинувшись на спинку стула и меланхолично вертя в руках бокал с коктейлем, расположилась Марианна, а над ней, сердито уперев кулаки в бока, ледяной статуей застыла Малика. Обе женщины, его любовница и его постоянная подруга, не отрывая одна от другой горящих взглядов, явно вознамерились выяснить отношения!
Судорожно вздохнув, Арсений вытер внезапно проступивший на лбу пот и медленно, еле переставляя вмиг отяжелевшие ноги, двинулся к злополучному столику, не обращая внимания на праздную публику и снующих мимо официантов. Такого поворота событий он не предвидел! Просто кошмар наяву!
– Я жду Зарецкого, – Марианна невинно улыбнулась Малике, как старой подружке, и, вынув трубочку из бокала, залпом осушила остатки коктейля. – Вот, хочу еще коктейль, принесешь?..
Арсений почти дошел до столика Марианны, поэтому заметил опасные искорки в глазах Малики, однако предотвратить конфликт не успел. По-кошачьи зашипев, его любимая девушка резко схватила соперницу за руку и с силой вывернула ее. Взвизгнув от неожиданной боли, Марианна выронила бокал и глупо оскалилась, пытаясь дотянуться другой рукой до пышных кудряшек обидчицы. В следующую секунду Арсений уже растаскивал разбушевавшихся девиц, старательно закрывая своим телом обзор для остальных посетителей ресторана и радуясь, что Марианне хватило ума сесть в самый дальний угол зала.
– Вы, обе… Перестаньте сейчас же! Что на вас нашло? – Если они сейчас же не успокоятся, он сойдет с ума и залепит каждой по затрещине. И пусть тогда отец забирает у него этот дурацкий ресторан, он и без того считает, что Арсений ничего не умеет, неправильно ведет дела, не контролирует ситуацию! Полная профнепригодность. Что ж, а может, отец не так уж ошибается?
Зло оттолкнув к стене обмякшую Малику, Арсений подобрал с пола бокал, успевший во время драки скатиться со стола на пол, и со стуком поставил его перед Марианной.
– Все? Добилась своего, получила удовольствие? – Пренебрежительно усмехнувшись, парень с презрением оглядел растрепанную любовницу с ног до головы, но тут же нечто маленькое и сверкающее на столе приковало к себе его взгляд. – Что… не может быть!
С каждой минутой ситуация становится все хуже и хуже. В блестящем золотом предмете, лежащем возле локтя Марианны, Арсений с ужасом узнал свою запонку, потерянную месяц назад. Этот набор – запонки, зажим для галстука и перстень-печатку – ему подарил отец, и Арсений очень дорожил подарком. Вещи делались на заказ, если приглядеться, то на маленьком зажиме из белого золота можно прочитать его имя. И когда одна запонка потерялась, он очень сильно расстроился. Как же Арсений ее искал, излазил всю квартиру, собственноручно пропылесосил машину, перетряс весь гардероб – бесполезно! Да что там, он и Малику с Ленкой подключил к поискам запонки, но та как сквозь землю провалилась! А теперь – пожалуйста, объявилась, в нужном месте и в нужное время. Оказывается, она была у Марианны!..
Быстро выбросив руку вперед, Арсений попытался сгрести со стола несчастную запонку, но Марианна, угадав его намерение, успела перехватить безделушку и, зажав ее в кулачке, торжествующе расхохоталась в лицо своему любовнику. Ее локоны, утром так тщательно уложенные живописными волнами, теперь причудливо разметались, словно растрепанные ветром, открыв взору Арсения маленькие ушки с крошечными бриллиантами в мочках. Девица хрипло рассмеялась, и сережки радостно засияли, закачались перед затуманенным взором парня.
– Отдай, ты меня слышишь? – чертова запонка внезапно приобрела для Зарецкого решающее значение, словно само ее присутствие в этом зале могло изменить всю его жизнь. Арсений никогда еще не думал о золоте с таким вожделением и яростью. Если Марианна сейчас же не разожмет кулак и не отдаст ему его собственность, он сделает что-то непоправимое! – Я тебе приказываю – отдай. И уходи отсюда, стерва!..
Пошатываясь от бессильного гнева, Арсений тяжело наклонился к столу и, приблизив свое лицо к лицу любовницы, с ненавистью уставился в ее бесстыжие глаза. За его спиной настороженно всхлипнула Малика, но он не обратил на девушку внимания: о ней можно не беспокоиться, она очень быстро придет в себя, если, конечно, не увидит коварную запонку. А с Марианной он больше не будет церемониться.
Цепко ухватив хохочущую дамочку за узкое плечико, Арсений рванул ее к себе и с удовольствием заметил страх, мелькнувший на кукольном лице. Сейчас он вытащит ее из-за стола, как пробку из бутылки, и на глазах у любопытной публики вышвырнет прочь из ресторана! Сама виновата, напросилась! Ухмыльнувшись, парень еще крепче ухватил нежное девичье плечико, но тотчас же послушно разжал пальцы, остановленный грозным голосом отца.
– Марианна, как я рад снова вас видеть в нашем ресторане! Спасибо, что согласились встретиться со мной! – Арсений не заметил, когда отец подошел, однако рокочущий бас старшего Зарецкого привел его в чувство, как ушат ледяной воды. Подумать только, ведь он едва не совершил ужаснейшую глупость, которая, без сомнения, стоила бы ему карьеры! Отец имеет полное право сердиться, потому что сын у него – круглый идиот, но тот лишь сурово взглянул на Арсения и снова принялся расточать мед. – Вы позволите мне угостить вас коктейлем или кофе?..