— Я покорно склоняю голову перед волей Богов и приношу клятву верности Иаославу от всего нашего племени, — вождь склонил голову в неглубоком поклоне. — Я даю самых знатных заложников при условии, что это не будут женщины и дети.
В ответ Ярослав кивком головы как бы принял заверения в верности вождя и уточнил:
— Я принимаю твой народ под свою волю и клятвенно заверяю хранить его интересы наравне с собственными и своего народа…
Навси–ла–рад вновь склонил голову в знак признания.
— ...Вы дадите заложников из числа юношей–первенцев от каждой семьи. Они должны быть готовы немедленно выступить вместе с нами. Они будут размещены в крепости в соответствующих условиях, но свобода их будет ограничена: они не смогут ходить, где вздумают…
Вождь едва заметно кивнул.
- …Воины вашей семьи должны выступить в поход немедленно вместе с нами к побережью. Мы вернем им оружие. Остальные войо должны идти вослед немедленно по готовности. Я рассчитываю на двести–двести пятьдесят щитов, не менее. Во главе с вами вождь.
Навси–ла–рад выразил согласие:
— Я присоединюсь к вам, как только соберу необходимое количество воинов. Думаю, к вечеру все мы будем на месте. Где Дхоу назначает место сбора?
— К востоку от гряды, у подножия Белой башни. Я жду вас к закату. К полночи мы все должны быть на позиции…
Через полчаса отряд Ярослава покинул поселок, вместе с ним шли пятьдесят пять хорошо вооруженных воинов войо.
Город встретил Ярослава гулом возбужденных голосов перед воротами крепости. Отряд встречала толпа возбужденных колонистов. Всем хотелось быстрее узнать новости: насколько успех сопутствовал воинам. Много ли погибших? Отряд вооруженных войо и пленники в рядах людей вызывали любопытство, недоверие, страх и опасения, что экспедиция в джунгли могла окончиться неудачей. Посреди залива на якоре стоял знакомый корабль Дрегона, и Ярослав, не вступая в затяжные расспросы, поспешил на поиски старого знакомого.
Дрегона он нашел сидящим на ступенях мегарона.
— Оуна Наватаро, уважаемый Дрегон! — сложил руки в приветственном жесте Ярослав.
— Оуна Наватаро, Дхоу, — учтиво склонился торговец.
— Рад видеть почтенного кормчего, а с еще большим удовольствием услышу известия, что он мне принес, — Ярослав жестом предложил пройти в дверь дома справа от основного портала мегарона.
В мегароне, как и на его ступенях, толпился народ, и Ярослав не хотел терять время на пустые разговоры и споры. Все, что случилось за последние сутки, расскажут и без него. А вот вопросы обороны необходимо решать немедленно.
— Сегодня столь замечательный день, что люди еще не до конца осознали степень нашего успеха, несмотря на всю радость от возвращения воинов.
— Вы победили нелюдей, — восхищенно воскликнул кормщик, проходя в оружейную, где в этот момент собралась вся верхушка колонии.
Небольшая комната, обычно служившая подсобным помещением для охраны и непосредственно сообщавшаяся как с главным входом дома Ярослава, так и с комнатой стражи, сейчас была занята импровизированным штабом.
— Можно сказать больше! Мы сделали «Прецедент» для победы над бурути, — слегка восхищенно произнес Ярослав.
Кормщик не понял, что такое «Пре–це–дент», отчего на мгновение оторопел, силясь вразуметь, что это может быть. Но вот у других собравшихся в оружейной, выражение вызвало неподдельное любопытство.
— И что за «Прецедент» — то Славик натворил? — ехидно поинтересовался Станислав, протягивая руку.
— А то, ругать будете!
— Говори, не тяни!
— Как приперли мы войо к стенке, заверещали те, что играем не по правилам, я предложил мировую и союз против бурути. Те, естесна, согласились, потому как деваться было некуда. Теперь у нас, окромя своих, плюсом двести или двести пятьдесят щитов войо…
Общество призадумалось…
После продолжительной паузы:
— А я думал, глядя со стены, начальник совсем ума рехнулся, обезьян в плен набрал… И на кой они ему?
Меченый многозначительно присвистнул, но мысль развивать не стал.
— Сомневаюсь я в таких воинах, — задумчиво произнес Павел Петрович. — Конечно, выбирать не приходится, но вдруг побегут в момент боя или вместо врага в нас стрелять начнут.
— А заложники затем и взяты. Двадцать подростков от всех семей, от всей верхушки племени. Они — хороший стимул сохранять верность слову. Однако мы еще не настолько хорошо знаем войо, чтобы полагаться на одних заложников. Ухо будем держать востро.
В итак уже переполненное помещение вошли Шестопер, Силыч, Жиган. Последнего Ярослав давно не видел. Возглавляя разведку, он несколько суток провел в лесах.
— Ну, вроде бы в сборе… — удовлетворенно констатировал Станислав. — Вы, уважаемый Дрегон, что можете сказать о силах бурути? Много воинов будет высажено на берег?
Дрегон отвечал, явно смущаясь оказанного доверия находиться среди хоть и чужих, но вождей.
— Так случилось, что я был вынужден отплыть раньше, чем воины погрузились на корабли, и не ведаю, сколько их погрузилось на самом деле… — Дрегон смутился, что не знает точного ответа.
