В поисках обитаемой планеты в звездной системе Альфа-Центавра экспедиция землян отправилась в свое первое космическое путешествие. Космонавтов ждала удача — Изумрудная планета Смеральда действительно оказалась обитаемой. Но готовы ли были люди к тому приему, который оказали им Смеральдцы? И можно ли быть готовым, когда приходишь в гости неизвестно к кому с целью переселиться в его дом? Самым молодым членам экипажа — четырем студентам Космической Академии пришлось на себе испытать все прелести первого опыта общения с внеземной цивилизацией.
1
Барбара с трудом открыла глаза.
Где я? Тяжело дышать.
Гул в голове. Рация фонит? Сошла с ума?
Тело будто придавлено к земле.
Перед глазами зеленоватая рябь.
На теле скафандр.
Тяжело поднять руку, будто на ней гири.
Перевернулась. Встала, превозмогая сопротивление среды. Вода? Или гравитация такая, что тело тяжёлое? Впереди зелёная, жидкая степь, сколько хватает глаз. Что это? Стоп! Я на Изумрудной планете?!!!
К девушке, наконец, вернулась память.
Четыре экипажа отправила Земля на изумрудную планету Смеральду. Три экипажа, состоящих из опытнейших пилотов, астронавтов, испытателей и учёных. И четвёртый экипаж- лучшие студенты Высшей Космической Академии. Этот полет был наградой за выдающиеся результаты в учёбе. Но студенты не должны были приземляться — слишком неопытны — им следовало наблюдать с орбиты Смеральды за работой первых трёх экипажей. Никакого риска. Студенческий «Скиталец» даже прибыл сюда на борту огромного научного звездолета "Юрий Гагарин".
Когда встали на орбиту Изумрудной, все было в порядке — в штатном режиме отстыковались от «Гагарина» три разведывательных шаттла и вошли в атмосферу Смеральды. Связь с ними пропала в тысяче километрах от поверхности. «Гагарин» кружил по орбите, ждал решения с Земли о дальнейших действиях. Спустя сутки лучший студент отделения Экстремального пилотирования звездолетов Роман Соловей приказал студенческому экипажу занять места в кабине «Скитальца», отделился от носителя и направил корабль к планете. На высоте 1000 км от поверхности отдал приказ: «Выброс!». Барбара нажала красную кнопку катапультирования. Дальше провал в памяти…
На девушку накатила паника — «Я одна, на чужой планете, "Скитальца" не видно, кислорода на три земных часа.» Предательские слезы защипали в носу, захотелось домой, обнять любимого папу. «Он бы нашёл выход. Сейчас сопли польются, а вытереть невозможно, так и буду тут сопливая на чужой планете. Всё! Беру себя в руки.» Небольшое дыхательное упражнение, и слез больше нет. За это Барбару и взяли в отряд — «Не поддаётся панике. В форс-мажорной ситуации сразу начинает действовать.» — так было написано в её характеристике, и эта строчка позволила студентке вырвать победу у ближайшего соперника. Из всех специалистов по космической медицине в экспедицию выбрали её — Барбару Веранас.
«Если я жива, значит и остальные где-то рядом, нужно всех найти. Но куда двигаться и как»?
Барбара попыталась сделать шаг — плотная атмосфера сопротивлялась, ноги задрались кверху. Что за черт? Барбара поняла, что по этой планете удобнее плыть, а не идти. Включила наручный навигатор — удивительно, на нем был построен маршрут. Не придумав ничего лучше, девушка двинулась по уверенной фиолетовой стрелке.
Прошло сорок семь земных минут, когда уставшая Барбара увидела среди зелёной топи золотистый отблеск скафандра Златы Милкович. Она лежала на спине. Барбара ускорилась, насколько могла. Заглянула через шлем — подруга была без сознания. Приборы на скафандре показывали, что она жива. Барбара подтянула Злату повыше, набрала на нагрудной панели скафандра нужный код — микротоки прошли через тело худенькой блондинки. Обычно хватало трех секунд для того, чтоб человек пришел в себя. Но Злата не очнулась. Барбара сделала еще несколько манипуляций, однако все они не дали результата. Панель показывала глубокий сон космонавта.
2.
Барбара взглянула на навигатор — на нем появился новый маршрут. Ещё на полтора часа пути. Но придется тащить с собой подругу, неизвестно, сколько времени это займёт. Хватит ли кислорода у них обеих? И кто прокладывает эти маршруты? Связи с экипажем нет, вообще нет никаких сигналов. На следующей точке хотелось бы получить ответы. Барбара положила Злату перед собой и толкнула её ноги. Неожиданно быстро золотистый скафандр проплыл вперёд, Барбара двинулась следом, подталкивая и еле успевая догнать спящую коллегу.
«Вот счастливая, смотрит сны и горя не знает. Видела бы она себя сейчас!» — с улыбкой подумала девушка, и тут же отметила, что уже не так страшно, раз маршрут оказался не пустым, и нашлась подруга. «Значит, всё будет хорошо!» Оптимизм тоже был необходимой чертой характера космонавта.
Ровно через девяносто минут девушки были на конечной точке маршрута. Но точка была только в навигаторе, а в реальности та же бескрайняя изумрудная гладь. Бледно-зелёная атмосфера. Яркие Альфа-Центавры — два солнца этой планеты, которые экипаж наблюдал в космосе, совсем не были видны сквозь плотный зеленый туман Смеральды.
Кислорода оставалось на полчаса. Барбара пробовала отойти немного от конечной точки маршрута, но стоило пройти метров двести, и снова появлялась стрелка к тому месту, где безмятежно спала на изумрудных волнах Злата.
