— Я рад всех вас видеть в добром здравии и в прекрасном настроении. — продолжил Домиан, оглядываю шатающуюся толпу. — Скоро будет месяц, как нам посчастливилось пережить очередную кровавую луну. И я уверен, что ангелы видят наш город и защищает его от нечисти, а значит наш великий город Салес на этом веку переживёт смертную тройку. И каждый из вас сможет вернуться в привычное русло, дорогие друзья. Жизнь без страха. Уверенность в завтрашнем дне. Вот о чём я мечтаю для своего народа.
Его озорной, добрый голос не складывается с тем, что говорили о нём Анне. Казалось, он действительно рад, что его люди живы и счастливы.
Ещё одна маска.
И этой маской он скрывает реалии будущей суровой жизни жителей. Как омерзительно.
Люди стали быстро скучать, но Домиан не унимался. Интересно, он каждый раз придумывает такие длинные речи или рассчитывает на то, что народ забудет вчерашнее выступление?
1488 год.
— ПОМОГИТЕ! ПОМОГИТЕ! Помо…кхм…кхм… — мужчина средних лет лежал на земле, прислонившись к дереву, истекая кровью.
Его слуги и стража убиты, а лошади в ужасе сбежали. Герольду не посчастливилось наткнуться на разбойников, посягнувших на его золото. Хоть он с собой взял не так много, но каждая монета была ему дорога, как сама жизнь. Ведь многие годы ушли на то, чтобы стать тем, кем он сейчас является.
Кричать стало невозможно, боль от ножевого ранения в живот отдавала резкой болью. Он стал лишь тяжело дышать, закрывая рану, и молиться небесам, которые только они могли его услышать. Но он точно не мог и представить, что на его зов откликнется кто-то другой.
— Вроде и помираешь, а орёшь лучше, чем кто-либо живой.
Писклявый голос помог оставаться в реальности. Герольд повернул голову и увидел перед собой нечто, что описано в библейских книжках. Существо, похожее на человека, но он неестественно худой, Кончики рогов торчат из-под капюшона, смотрит существо на него красными, как кровь глазами.
— Жить хочешь? — спросило существо.
Герольд прокашлялся прежде чем ответить.
— Конечно, хочу. Только ты похож на того, кто хочет забрать мою жизнь, а не подарить.
— О, не волнуйся. Тебя будет ждать бесконечная жизнь. И никаких людских обязанностей. — из-под лукавой улыбки видны острые клыки.
— Сколько?
— М?
— Сколько ты хочешь, чтобы я заплатил? …кхм…кхе…У меня есть золото. Много. А дам тебе сколько пожелаешь. — глаза Герольда загорелись новым пламенем. Бесконечная жизнь. Так он сможет воплотить всё, что осталось на его уме.
— Людишки… — прошипел демон. — Мне не нужно золото. И моей хозяйке тоже. У тебя времени мало, старик. Ты согласен обрести бессмертие и стать демоном? — тот протянул руку, в которой не было ни грамма мышц. Только кожа и кости.
— Д-демоном?
В ответ лишь вскинутая бровь.
Умирать точно было некогда. Он ещё столько не сделал. Он не воплотил мечты его семьи. Ушло уже слишком много крови, поэтому он не мог рассуждать. Либо да, либо нет. Либо умереть сейчас, либо пожалеть о совершённом выборе. Перед глазами так и пылают образы, о которых он грезит уже несколько лет. Герольд и не подозревал, что его задумки не сбудутся после ответа.
— Согласен. — Герольд протянул демону окровавленную руку.
1590 год. Весна.
— ВЫ, СВОЛОЧИ, НЕБЛАГОДАРНЫЕ! Я ПРОКЛИНАЮ ВАС! ПРОКЛИНАЮ, СЛЫШИТЕ!
Но никто на поверхности не слышал. Выход в шахтах завалило камнями. Работники отталкивали друг друга с животной силой, чтобы спастись, когда начался обвал. Всё вокруг трясется так, что ноги подкашиваются. Мартина оттолкнули слишком сильно. От удара об стену, прямо на него обвалились камни и теперь он не может выбраться. Никто даже не обернулся, как бы он не кричал. Даже когда маленький камень закрыл последний луч света, он всё равно продолжал кричать. От ярости, от боли. Он не мог пошевелить ногами. Больно. А ещё больнее от того, что ему придется медленно и мучительно умирать от голода в темноте. Или от кровопотери. Он не чувствовал, но похоже его нога истекает кровью. Вернутся ли за ним? Если да, то как скоро?
Что-то теплое ощущается в теле, голова постепенно перестаёт соображать.
— Отлично, я всё-таки умру раньше, чем рассчитывал.
Смирившись со своей судьбой, Мартин покорно положил голову на холодный камень, ожидая, пока его душа покинет бренное тело.
Неизвестно сколько он так пролежал. Возможно, он даже уснул, но кружащаяся голова не даёт полностью осознавать ситуацию. Мартин хотел было продолжить лежать, но ему не давало покоя назойливое чувство чьего-то присутствия. Открыв глаза и, с трудом подняв голову, но видел перед собой лишь темноту, но он чувствовал, что темнота дышала и смотрела на него.
— Смирился с судьбой или ещё пожить хочешь? — тонкий женский голос звучал, как будто в голове Мартина.
— Ты ангел? Ты пришла за моей душой?
— Начинается… — Мартин услышал, как тень поменяла позу. — Нет, я не ангел. Я противоположность ангела, и я хочу подарить тебе новую жизнь.
— Новую жизнь? Противоположность ангела… Новая жизнь от… от демона? Как я могу на такое согласиться?
