Солнце – центральное светило нашей планетной системы – служит для Земли неиссякаемым источником света и тепла. Под его влиянием из года в год происходят медленные геологические изменения поверхности, формируется климат, рождаются штормы в океане и смерчи в атмосфере. В результате переработки солнечной энергии на нашей планете развивается растительная жизнь. Пища, которую мы едим, – это «консервированные» солнечные лучи. Да не только пища, но и уголь, нефть, торф, горючие газы – все это «консервы» из солнечной энергии.
Солнце излучает световую энергию во все стороны. До Земли доходит ничтожно малая часть ее. Но и эта ничтожно малая часть представляет собой огромную величину. Солнечная энергия, поступающая к Земле всего за несколько суток, равна энергии всех разведанных на нашей планете месторождений угля.
Группа сотрудников Крымской астрофизической обсерватории АН СССР под руководством академика А. Б. Северного недавно сообщила об обнаружении едва уловимых пульсаций Солнца с периодом в 160 минут и амплитудой изменения радиуса всего в несколько км. Эти наблюдения нуждаются в дальнейшем уточнении. Общепризнанного объяснения таких пульсаций не появилось; но среди высказывавшихся по этому поводу догадок встречаются весьма экзотические. Так, некоторые авторы усматривают причину солнечных пульсаций во влиянии далекой голубой звездочки под названием Геминга. Она находится в созвездии Близнецов (Gemini) и является одним из самых приметных на небе источников переменного гамма-излучения. От слов gemini и gamma пошло название этой слабенькой звездочки Geminga. Высказывалось предположение, что гравитационные волны, приходящие от Геминги, попадают в резонанс с частотой собственных колебаний Солнца, и наше Солнце, тем самым, играет роль природного детектора гравитационного излучения далекой Геминги. Солнце «дрожит» словно цветок в поле под напором сильного ветра.
Астрономы занимаются пристальным изучением Солнца, поскольку для нас, жителей Земли, находящихся под боком этого природного «термоядерного котла», особенности ежедневной и ежегодной деятельности Солнца имеют исключительно важное значение.
Влияние Солнца на окружающее его межпланетное пространство и на всю планетную систему, по-видимому, различно в зависимости от степени его активности. Показателем же активности Солнца, как выяснилось, могут служить солнечные пятна.
«… Взирая на солнце, прищурь глаза свои, и ты смело разглядишь в нем пятна», – так учил бессмертный Козьма Прутков.
Щурься или не щурься, но смотреть на Солнце, не защитив глаза, крайне вредно. На яркий солнечный диск позволительно смотреть только через черные очки, очень темное стекло или засвеченную фотопленку. Тогда при благоприятном стечении обстоятельств действительно удается порой заметить простым глазом наиболее крупные солнечные пятна.
О существовании пятен на солнечном диске еще 23 столетия назад сообщал Теофраст из Афин. В русской летописи за 1371 г. читаем: «…того же лета бысть знамение в солнце, места черны по солнцу аки гвозди…». Такие «знамения на небеси» внушали суеверным людям страх, предвещая будто бы всяческие несчастья. Уже первые наблюдатели, вооруженные телескопом, обнаружили, что солнечные пятна – явление самое обычное. Они систематически появляются и исчезают.
Недолгое время пытались объяснить появление пятен прохождением перед диском Солнца каких-то неизведанных небесных тел, расположенных между Солнцем и наблюдателем. Позже было доказано, что пятна – более холодные участки солнечной поверхности.
Вообразите себе накаленный добела кусок железа. Если на него каким-либо образом попадет крупинка холодного железа, то она будет казаться темным пятном. Хотя внутри Солнца температура чрезвычайно велика, на поверхности она «всего» 6000 К. А температура солнечных пятен на 2000 К ниже окружающих их областей. И поэтому они так выделяются.
Среднее солнечное пятно по диаметру значительно превосходит размеры земного шара.
Пятна появляются только в сравнительно узкой зоне, вблизи солнечного экватора. Но они никогда не находятся на самом экваторе. В большинстве случаев пятна образуют группы, причем в пределах одной группы они могут слегка перемещаться. Пятно может существовать от одного дня до нескольких месяцев. В течение этого времени изменяются его размеры и форма.
По движению пятен были установлены особенности вращения Солнца. Оно вращается вокруг своей оси не как твердое тело. Быстрее всего вращается экваториальная зона. Точка на экваторе по отношению к звездам совершает один оборот за 25 суток[20]. А точкам вблизи полюсов для одного оборота требуется до 35 суток.
В наши дни установлено, что солнечные пятна, подобно электрической катушке с током, связаны с магнитными полями. Расположение северного и южного магнитных полюсов у пятен подчиняется строгим закономерностям.
