- Я подумала, что теперь, когда Джоша здесь нет, тебе не помешает компания, - сказала я. - Я не видела, чтобы ты проводила время с кем-то еще с тех пор, как он уехал, поэтому подумала, что тебе может быть одиноко? - Предложение превратилось в вопрос, когда я поняла, насколько глупой была эта логика, потому что жизнь Алекса не вращалась вокруг его дома. Может, он и не устраивал вечеринки каждую неделю, как Джош, но он наверняка обедал с друзьями и посещал спортивные игры, как и все остальные. - Что, очевидно, не так, поскольку ты идешь на свидание, - быстро добавила я. - Так что я пойду к себе, а ты можешь забыть об этом. Наслаждайся своим свиданием!
- Остановись.
Я замерла, мое сердце гулко ударилось о грудную клетку, когда я задалась вопросом, как эта встреча могла сойти с рельсов. Самое забавное, что на самом деле это не было сходом с рельсов, просто мне так казалось.
Алекс приоткрыл дверь и отступил в сторону.
- Входи.
- Что? Но твое свидание.
- Позволь мне беспокоиться о ней. Я не знаю, что происходит с тобой, но раз ты нарушила молчание, чтобы прийти и "пообщаться", значит, что-то не так.
Семя вины расцвело в моем желудке, превратившись в полноценное дерево, со стволом и всем остальным. Это должен был быть безобидный эксперимент. Я не хотела, чтобы он отменял свои запланированные планы ради меня.
Но когда я последовала за Алексом в гостиную, мысль о том, что он больше не собирается на ужин или что там у него было запланировано с какой-то красивой, загадочной женщиной, порадовала меня больше, чем следовало.
Я подавила смех от выражения лица Алекса, когда он увидел фильмы, которые я принесла.
- Не фанат Мэнди Мур? - поддразнила я, вставив DVD в плеер и свернувшись калачиком на диване, пока шли титры перед фильмом. У меня все еще были DVD, как и книги в мягкой обложке. Было что-то волшебное в том, чтобы держать любимые предметы в руках, а не видеть их на экране.
- Я не имею ничего против Мэнди Мур, но я не поклонник сентиментальных мелодрам. -Алекс сбросил пиджак и накинул его на спинку дивана. Его рубашка была натянута на широкие плечи, а две верхние пуговицы расстегнуты, обнажая сексуальные ключицы.
Я не думала, что ключицы могут быть сексуальными, но это было так.
Я тяжело сглотнула.
- Это не сентиментальная мелодрама. Это романтика.
- Разве она не умирает в конце?
- Ты все испортил, - проворчал я.
Он бросил на меня неверящий взгляд.
- Ты уже смотрела его.
- А ты?
- Я знаю, что происходит. Люди не могли молчать об этом, когда он только вышел.
- Шшш. - Я подтолкнула его ногу своей ногой. - Кино начинается.
Он вздохнул.
Я любила "Спеши любить", но на протяжении всего фильма я украдкой поглядывала на Алекса, надеясь уловить хоть какую-то реакцию.
Никакой. Ничего, даже во время свадьбы Джейми и Лэндона.
- Как ты не плачешь?- потребовала я, смахивая слезы тыльной стороной ладони после того, как пошли финальные титры. - Этот фильм такой грустный.
- Это выдумка. - Алекс помощирлся. - Перестань плакать.
- Я не могу остановиться, когда мне этого хочется. Это биологическая реакция.
- Биологическими реакциями можно управлять.
Я не могла сопротивляться - я придвинулась ближе к нему на диване и толкнула его плечи вперед, чтобы провести ладонью по его спине.
Его мышцы напряглись под моим прикосновением.
- Что, - сказал он сдавленным, контролируемым голосом. - Что ты делаешь?
- Я ищу твою панель управления. - Я похлопала его по спине, пытаясь (и безуспешно) не замечать рельефные очертания его мышц. Я никогда не видела Алекса без рубашки, но представляла, что это великолепно. - Ты, должно быть, робот.
В ответ я получил каменный взгляд. Видите? Робот.
- Тебе нужно менять батарейки, или ты перезаряжаемый? - поддразнил я. - Мне называть тебя R2-D…
Я вскрикнула, когда он схватил меня за руку и повернул, пока я не села на его ногу. Моя кровь зашумела в ушах, когда он крепче сжал мое запястье , недостаточно, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы предупредить меня, что он может легко сломать меня, если захочет.
Наши глаза встретились, и рев усилился. Под нефритовыми лужами льда я увидела искру чего-то такого, от чего у меня в животе запульсировало тепло.
- Я не игрушка, Ава, - сказал Алекс смертельно мягким голосом. - Не играй со мной, если не хочешь пораниться.
Я проглотила свой страх.
- Ты бы не причинил мне вреда.
Таинственная искра привратилась в гнев.
- Вот почему Джош так беспокоился о тебе. Ты доверчива до мелочей. - Он наклонился вперед на долю дюйма, и все, что я могла сделать, это не отпрянуть назад. От присутствия Алекса веяло силой, и у меня возникло тревожное чувство, что под всем этим льдом скрывается вулкан, ожидающий извержения, и да поможет Бог тому, кто окажется рядом, когда это произойдет.
- Не пытайся меня очеловечить. Я не измученный герой из твоих романтических фантазий. Ты понятия не имеешь, на что я способен, и то, что я обещал Джошу присматривать за тобой, не означает, что я могу защитить тебя от тебя самой и твоего кровоточащего сердца.
