Бут не боялся птиц, но он недолюбливал их. Он сказал, что они напоминают ему гигантских летающих крыс.
- Хм… - Бриджит выглядела разочарованной моим неинтересным ответом. - И фильмы действительно не заставили его грустить? Совсем?
- Неа. - Я убрала газету из клетки и выбросил ее в мусорное ведро. - Ну, я заснула до конца "Марли и я", но я сомневаюсь, что он плакал или что-то в этом роде. Он выглядел скучающим все это время.
- И все же он продолжал смотреть оба фильма. - Бриджит подняла идеальную светлую бровь. - Интересно.
- У него не было выбора. Я уже была у него дома.
- Пожалуйста. Мы говорим об Алексе Волкове. Он вышвырнет кого-нибудь в мгновение ока, если захочет.
Правда.
Я нахмурилась и обдумала ее слова.
- По-моему он любезен со мной, потому что я сестра Джоша.
- Верно.- Бриджит тихо засмеялась. - Какая фаза будет следующей?
Тьфу, глупая операция «Эмоция», или OЭ, как я начала называть. Это было проклятием моего существования.
- Отвращение. - Я понятия не имела, что мне делать, но этот этап казался проще. У меня было чувство, что многие вещи вызывают у Алекса отвращение.
- Я бы заплатила хорошие деньги, чтобы увидеть это.- Бриджит бросила смеющийся взгляд в сторону Бута. - Ты в порядке, Бут?
- Да, Ваше Высочество. - Он оскалился, когда попугай пропищал:
- О, да! Отшлепай меня, хозяин!
- Я не твой хозяин, - сказал он птице. - Свали!
Попугай выпрямился и возмущенно взъерошил перья.
Мы с Бриджит разразились хохотом. Очевидно, прежний владелец попугая был довольно активным в сексуальном плане... и извращенцем. По сравнению с предыдущими тирадами, его сегодняшняя вспышка была более спокойной.
- Я буду скучать по тебе. - Бриджит вздохнула. - Надеюсь, у моего следующего телохранителя будет чувство юмора.
Я перестала чистить клетку.
- Подожди, что? Бут, ты покидаешь нас?
Бут почесал затылок, выглядя виноватым.
- Моя жена скоро родит, так что я буду в отпуске по уходу за ребенком.
- Поздравляю. - Я улыбнулась, хотя мне было очень грустно. Он был сотрудником Бриджит, но мы приняли его как почетного члена нашей группы. В прошлом он выручал нас из многих сомнительных ситуаций и давал неплохие советы по поводу мальчиков. - Мы будем скучать по тебе, но это так здорово!
Его лицо покраснело от удовольствия.
- Спасибо, мисс Ава.
Он был неизменно вежлив и настаивал на том, чтобы называть меня «мисс», независимо от того, сколько раз я ему говорила, что он может использовать только мое имя.
- Мы устроим тебе прощальную вечеринку, когда придет время, - сказала Бриджит. - Ты заслужил это за то, что терпел меня все эти годы.
Румянец Бута стал еще ярче.
- В этом нет необходимости, Ваше Высочество. Мне было очень приятно служить вам.
Глаза Бриджит заблестели.
- Видишь, вот почему ты заслуживаешь прощальной вечеринки. Ты лучший.
Прежде чем Бут успел взорваться от того, как он покраснел, я добавила:
- Мы сделаем ее в тематике попугаев.
Мы с Бриджит снова разразились хохотом, а телохранитель покачал головой с полусмирившейся, полурастерянной улыбкой.
Этого было почти достаточно, чтобы отвлечься от мыслей об Алексе.
Ава
ОПЕРАЦИЯ ЭМОЦИЯ: ФАЗА ОТВРАЩЕНИЯ
- Ты уже приносила мне печенье добро-пожаловать-сосед. - Алекс уставилась на корзинку на обеденном столе.
- Это не добро-пожаловать-сосед - Я подтолкнула корзинку к нему. - Это эксперимент. Я попробовала новый рецепт и хотела узнать твое мнение.
Он издал нетерпеливый звук.
- У меня нет на это времени. У меня конференц-звонок через полчаса.
- Тебе не нужно полчаса, чтобы съесть одно печенье.
Да, я снова добилась приглашения в дом Алекса, на этот раз для второй фазы ОЭ. Ни Алекс, ни я не упоминали о ситуации с его утренним стояком несколькими днями ранее. Не знаю, как он, но я бы предпочла, чтобы мы вообще забыли о том утре.
- Хорошо. - Он с подозрением посмотрел на кондитерское изделие. - Какой вкус?
Спаржа, изюм и чесночная крошка. Я выбрала самую отвратительную смесь ингредиентов, какую только могла придумать, потому что это была, в конце концов, Фаза Отвращения. Часть меня чувствовала себя плохо, потому что он был довольно милым в тот вечер, когда мы смотрели фильмы, и он отменил свое свидание ради меня; другая часть все еще была немного раздражена тем, как он обошелся с Оуэном, который теперь боялся говорить со мной, потому что боялся, что Алекс появится из ниоткуда и убьет его.
Я прочистила горло.
- Это, ммм, сюрприз.
Я засунула руки под бедра и пошевелила ногой, когда Алекс поднес печенье ко рту. Я чуть не нырнула к нему и не выбила его у него из рук, но мне было любопытно, как он отреагирует.
Выплюнет ли он его? Подавиться? Бросит в меня печенье и выгонит из дома?
Он медленно жевал, его лицо не выдавало никаких эмоций.
- Ну? Что скажешь? - Я придал своему голосу фальшивую бодрость. - Хорошо?
- Ты его испекла. - Не вопрос.
- Да.
- Ты испекла печенье "Красный бархат", и ты испекла... это.
Моя нижняя губа скрылась за зубами.
- Ага. - Я не могла смотреть ему в глаза. Я не только ужасно умела врать, я ужасно умела держать лицо.
- Оно в порядке.
Я вскинула голову.
