Праздник осени стал одним из самых долгожданных событий учебного года. Местные предприятия установили стенды с сезонными продуктами питания и товарами со скидками для студентов - горячий шоколад и пончики с яблочным сидром, тыквенные пироги и сэндвичи со свининой. Были классические игры и развлечения, такие как вылавливание яблок из воды ртом, гадание на таро и - поскольку это был колледж - вечеринка, где собирались выпускники и студенты, чтобы выпить на полную катушку.
Риз был прав - на фестивале было больше людей, чем ожидалось, но это было ничто по сравнению с вечеринками на весенних каникулах, которые мы посещали в прошлом. Я понимала, почему он был обеспокоен, но я также согласилась с Бриджит, что он немного преувеличивает.
Бриджит не обращала на него внимания, пока мы пользовались всеми предлагаемыми блюдами и развлечениями. Праздник Осени был необходимым средством для снятия стресса между экзаменами и выпускными экзаменами, и по большей части мы отлично провели время.
- Он сведет меня с ума, - сказала Бриджит спустя некоторое время низким голосом. Она потягивала свой горячий шоколад с угрюмым выражением лица. - Я скучаю по Буту.
Я оглянулась через плечо на Риза, который следовал за нами с бесстрастным выражением лица. Либо он не слышал, что она сказала, либо у него был самый лучший в мире покерфейс.
Я ставлю на последнее. У меня было ощущение, что Риз Ларсен мало что не видит, слышит или замечает.
- Это его первая неделя. - Стелла сфотографировала свой напиток, прежде чем попробовать его. - Бут был с тобой много лет. Вполне естественно, что Риз будет более опекаемым. Дай ему время.
- Наверное. - Бриджит вздохнула. - Я не знаю, как Нику это удается. У него вдвое больше охраны, чем у меня, потому что он наследный принц, и на его плечи ложится столько всего. - Она покачала головой. - Я рада, что я вторая в очереди на трон.
- То есть вы не хотите править, Ваше Величество? - поддразнила я. - Вы могли бы быть королевой и видеть свое лицо на почтовой марке.
Бриджит рассмеялась.
- Нет, спасибо. Как бы ни была заманчива почтовая марка с моим лицом, я бы предпочла иметь хоть толику свободы. - Она бросила мрачный взгляд в сторону Риза. - Если только у моего телохранителя нет других идей.
- Он строгий, но, по крайней мере, аппетитный, - сказала Джулс шепотом. - Не в обиду Буту, но
- Это все, о чем ты думаешь? - спросила Бриджит, явно разрываясь между смехом и разочарованием.
Тень скользнула по лицу Джулс, прежде чем исчезнуть.
- Большую часть времени. Я люблю думать о приятных вещах. Кстати говоря… - Она повернулась ко мне. - Где красавец-мужчина?
Я закатила глаза, на моих щеках появился румянец.
- Не называй его так, и он занят управлением компанией. У него нет времени на мероприятия в колледже.
- Ты уверена в этом? - Стелла наклонила подбородок к чему-то позади меня.
Я обернулась, сердце подпрыгнуло, когда я увидела Алекса, стоящего позади меня. В своем темном кашемировом свитере и джинсах он выглядел изысканно среди толпы пьяных студентов колледжа и помятых профессоров.
Я ничего не могла с собой поделать - побежала и обняла его.
- Я думала, у тебя работа!
- Я ушел пораньше. - Он прижался поцелуем к моим губам, и я вздохнула от удовольствия. - Я скучаю по Осеннему празднику.
- Ага. Я уверена, что ты скучаешь именно по этому, - поддразнила Джулс.
Мои друзья смотрели на нас с восхищением, и я поняла, что они впервые видят нас вместе как... пару? Я не знала, как назвать наши отношения. "Пара" звучало слишком обыденно, но я догадывалась, что мы именно таковыми и являемся.
Мы ходили на свидания, разговаривали по ночам и занимались бурным сексом. Мы с Алексом Волковым были парой.
Бабочки в моем животе трепетали от волнения.
Алекс оставался с нами до конца Осеннего фестиваля. Он отказался играть в большинство фестивальных игр, но мы убедили его сфотографироваться в фотобудке.
- Ты понимаешь, что это первые фотографии, на которых мы запечатлены вдвоем? - Я триумфально помахала полароидами. - Если ты не повесишь их в своей гостиной, я обижусь.
- Я не знаю. Ты не вписываешься в мой интерьер, - сказал он безразличным тоном.
Я шлепнула его по руке, заработав редкий смех. Стелла чуть не подавилась горячим какао, настолько она была потрясена.
Это был идеальный день: отличная еда, отличная погода, отличная компания. Единственная заминка произошла, когда Алекс укололся о что-то острое у одного из стендов. Порез был достаточно глубоким, и кровь потекла по пальцу.
- Все в порядке, - сказал он. - Это просто царапина.
- У тебя идет кровь. - Я положила руки на бедра. - Нужно продезинфицировать и перевязать. Пойдем. - Мой тон не допускал возражений.
Ни за что на свете он не должен был ходить с кровью, стекающей по руке. Что, если он заразится?
Губы Алекса искривились.
- Да, мэм.
Я надулась на его веселье - у него
