- Нет. - Я посмотрел через раздвижную стеклянную дверь на веселье внутри. Джош жил в одном и том же ветхом двухэтажном доме рядом с кампусом Тейера со времен учебы в университете. Мы жили в одной комнате, пока я не окончил университет и не переехал в Вашингтон, чтобы быть ближе к своему офису и подальше от оравы визжащих, пьяных студентов, которые каждую ночь проходили через кампус и близлежащие районы.
На прощальную вечеринку Джоша собрались все, и под всеми я подразумеваю половину населения Хейзелбурга, штат Мэриленд, где находился Тейер. Он был любимцем города, и я представлял, что люди будут скучать по его вечеринкам так же сильно, как и по самому Джошу.
Для человека, который всегда утверждал, что утопает в учебе, он находил много времени для выпивки и секса. Не то чтобы это вредило его успеваемости. У этого ублюдка был средний балл 4,0.
- Ты разобрался с проблемой? - спросил мой дядя.
Я услышала, как открылся и закрылся ящик, а затем раздался слабый щелчок зажигалки. Я призывала его бросить курить бесчисленное количество раз, но он всегда отмахивался от меня. От старых привычки тяжелее избавиться; от плохих привычек - тем более, а Иван Волков достиг того возраста, когда его уже нельзя было отговорить.
- Еще нет. - Луна висела низко в небе, отбрасывая ленты света, которые пробирались сквозь темноту заднего двора. Свет и тьма. Две стороны одной монеты. - Но все будет. Мы уже близко.
За справедливость. Возмездие. Освобождение.
Шестнадцать лет погони за этими тремя вещами, которые поглотили меня. Они были каждой моей мыслью наяву, каждым моим сном и кошмаром. Моя причина жить. Даже в ситуациях, когда я был отвлечен чем-то другим - шахматной игрой корпоративной политики, мимолетным удовольствием погружением в узкий, теплый жар добровольного тела - они таились в моем сознании, подталкивая меня к большему. Высотам амбиций и безжалостности.
Шестнадцать лет могут показаться долгим сроком, но я специализируюсь на долгой игре. Неважно, сколько лет мне придется ждать, лишь бы конец того стоил.
А конец человека, который разрушил мою семью? Это было бы славно.
- Хорошо. - Дядя кашлянул, и мои губы сжались.
Когда-нибудь я уговорю его бросить курить. Жизнь вытеснила из меня всякую сентиментальность много лет назад, но Иван был моим единственным живым родственником. Он взял меня к себе, вырастил как своего собственного и поддерживал меня на каждом тернистом повороте моего пути к мести, так что я был обязан ему, по крайней мере, этим.
- Твоя семья скоро обретет покой, - сказал он.
Возможно. Можно ли сказать то же самое обо мне... ну, это уже другой вопрос.
- На следующей неделе состоится заседание совета директоров, - сказал я, меняя тему.
- Я буду в городе один день. - Мой дядя был официальным генеральным директором Archer Group, компании по развитию недвижимости, которую он основал десять лет назад под моим руководством. Еще в подростковом возрасте у меня были способности к бизнесу.
Штаб-квартира Archer Group располагалась в Филадельфии, но ее офисы находились по всей стране. Поскольку я работал в Вашингтоне, это был настоящий центр власти компании, хотя заседания совета директоров по-прежнему проходили в штаб-квартире.
Я мог бы занять пост генерального директора много лет назад, согласно нашему с дядей соглашению, когда мы основали компанию, но должность операционного директора обеспечила мне большую гибкость, пока я не закончил то, что должен был сделать. Кроме того, все знали, что я - сила, стоящая за троном. Иван был достойным генеральным директором, но именно мои стратегии позволили компании войти в список Fortune 500 спустя всего десять лет.
Мы с дядей еще немного поговорили о делах, после чего я повесил трубку и присоединился к вечеринке. Шестеренки в моей голове пришли в движение, пока я оценивал события вечера - мое обещание Джошу, подталкивание дяди по поводу небольшой заминки в моем плане мести. Каким-то образом я должен был примирить эти два события в течение следующего года.
Я мысленно перестроил части своей жизни по разным образцам, отыгрывая каждый сценарий до конца, взвешивая все за и против и исследуя их на предмет возможных трещин, пока не приду к решению.
- Все хорошо? - воскликнул Джош с дивана, где блондинка целовала его шею, а руки брюнетки изучали область ниже пояса.
- Да. - К моему раздражению, мой взгляд снова устремился на Аву. Она была на кухне, суетилась над наполовину съеденным тортом из Crumble & Bake. Ее загорелая кожа сияла слабым блеском пота после танцев, а волосы цвета воронова крыла мягким облаком развевались вокруг лица. - По поводу твоей просьбы... у меня есть идея.
Ава
- Надеюсь, ты оценишь, какой я хороший друг. - Джулс зевнула, пока мы шли через наш двор к дому Джоша.- За то, что проснулась на рассвете, чтобы помочь твоему брату убраться и собраться, когда мне даже не нравится этот чувак.
Я засмеялась и взяла ее за руку.
- После я куплю тебе карамельный мокко из "Утреннего жаркого", обещаю.
- Да, да, - она сделала паузу. - Большой, с дополнительными хрустящими топингами?
- Ты знаешь.
