- Я знал, что так и будет. - Просто и по существу, как будто он никогда не сомневался во мне, но глаза Алекса сияли гордостью. - Поздравляю, Солнышко.
Он наклонился через стол и прижался поцелуем к моим губам. Я была в таком восторге, что не могла сдержать ухмылку, и мое прежнее раздражение улетучилось. Ну и что, что он немного опоздал?
Я чуть не уронила телефон, когда получил письмо сегодня утром. Мне пришлось перечитать его несколько раз, прежде чем слова дошли до меня.
Я, Ава Чен, собиралась стать стипендиатом World Youth Photography. Я проведу год в Нью-Йорке, обучаясь у лучших фотографов мира. Единственное, о чем я жалею, - это то, что не смогла учиться у Дианы Лэнг, которая преподавала лондонской группе, потому что, хотя я и добилась прогресса в борьбе с фобией воды, я еще не была готова к полетам над океаном.
Но это было нормально. Когда-нибудь я встречу ее. А пока я буду работать над совершенствованием своего ремесла, и, черт возьми,
Мое сердце взлетело вверх, прежде чем реальность потянула меня вниз.
- Я буду в Нью-Йорке, - сказала я - Ты будешь в Вашингтоне.
- Нет, не буду. - Его глаза сверкнули в ответ на мой вопросительный взгляд. - У Archer Group есть офис на Манхэттене.
Мое обнадеженное сердце снова захлопало крыльями.
- Но ты построил здесь свою базу. Твой дом, твои друзья…
- Это не мой дом, это дом Джоша. Я храню его для него. И большинство людей, которых я здесь знаю, - знакомые, а не друзья. - Алекс поднял плечо в пожатии. - Это простое уравнение, Солнышко. Если ты в Нью-Йорке, то и я в Нью-Йорке.
Последние остатки моей нерешительности улетучились. Я усмехнулась, так счастливая, что хотела танцевать прямо здесь, посреди переполненного ресторана.
- Ты знаешь, как...
Что-то зажужжало. Алекс напрягся, и мой взгляд упал на карман его пальто, который снова зажужжал.
Моя ухмылка померкла.
- Ты сказали, что твой телефон сел.
Как и тогда, напряжение вернулось, кипело в воздухе, пока не превратилось в настоящий кипяток.
Эта ночь была эмоциональными американскими горками, и я не могла за ней угнаться.
- Я зарядил его в машине. - Алекс потягивал вино, его плечи были напряжены.
- Но ты не ответила ни на одно из моих сообщений или звонков. - Я спрятала руки под бедрами, внезапно озябнув, несмотря на включенное отопление. - Почему ты действительно опоздал, Алекс?
- Я же сказал тебе, у меня были срочные дела.
- Этого недостаточно.
- Я не знаю, что ты хочешь, чтобы я тебе сказал.
- Правду! - Я понизила голос, когда обедающие за соседним столиком бросили на меня встревоженный взгляд. - Это все, что я хочу. Пожалуйста. Мой отец Майкл лгал мне всю жизнь, и я не хочу, чтобы ты начинал.
Тень прошла по лицу Алекса и исчезла.
- Я не буду лгать, если только правда не причинит тебе боль.
Мои зубы сжались.
- Алекс…
- Правдоподобное отрицание существует не просто так, Солнышко. - Он резал свою пасту с большей силой, чем нужно.
- Что ты сделал? - прошептала я.
Алекс крепче сжал вилку.
- Я не всегда хороший человек. Я не всегда поступаю правильно. Ты знаешь это, даже если ты, кажется, решительно настроена видеть во мне хорошее. Я не буду… - Он выпустил сдерживаемый вздох, выглядя разочарованным. - Просто брось это, Ава. Ради твоего же блага.
- Хорошо. Брошу. - Я бросила салфетку на стол, мое разочарование закипало. - Я ухожу. У меня пропал аппетит.
- Солнышко… - Он потянулся ко мне, но я отпихнула его и выбежала, прежде чем он успел меня остановить.
Мне было тесно в груди, когда я быстро шла домой. То, что должно было стать одной из лучших ночей в моей жизни, превратилось в одну из худших.
Алекс
Я заплатил и вышел из ресторана сразу же вслед за Авой. Она не успела уйти далеко, и я незаметно последовал за ней, чтобы убедиться, что она добралась до дома в целости и сохранности, прежде чем я поеду обратно в Вашингтон.
Мне было неприятно видеть ее расстроенной, особенно в ночь, когда мы должны были праздновать, а не ссориться. Я хотел побежать за ней и извиниться за то, что был ослом, но время шло, и мне нужно было закончить то, что я начал.
Только тогда я смогу оставить прошлое позади раз и навсегда.
Я уставился на экран своего компьютера, наблюдая, как идут минуты. 23:55 . Я дал ему срок до полуночи.
23:56.
Я не сказал Аве правду... о многих вещах. У меня не было срочных дел, которые нужно было решить до ужина, по крайней мере, не относящихся к Archer Group. Вместо этого я разговаривал с убийцей убийц моей семьи.
Полиция расценила убийство моих родителей и сестры как незаконное проникновение в дом, но я знал лучше. Мужчины сказали, что это была работа, и упомянули "его", кого-то, кто знал, что я должен был быть в лагере тем летом, хотя это мог выяснить любой, у кого был доступ в интернет и минимальные навыки работы с компьютером - лагерь каждый год вывешивал список своих посетителей в интернете.
