- Я… - Из всех вещей, которые я ожидала от Стеффана, этот вопрос не был одним из них. Мы обменялись несколькими вежливыми сообщениями после нашего свидания в Королевском ботаническом саду, но не разговаривали несколько недель, и, честно говоря, он не приходил мне в голову до сих пор.
Я также подозревала, что у него с Малин более сложные отношения, чем он говорит, возможно, даже романтические. Он явно не хотел приглашать меня на свидание, и она снова нахмурилась и уставилась в пол.
Но если они были вместе, зачем ей подталкивать его к свиданию со мной?
- Я собирался спросить, когда позвоню тебе завтра, - добавил Стеффан. Он улыбнулся, и я снова увидела прежнего дружелюбного, расслабленного Стеффана. - Мы уже говорили о встрече после моего возвращения, и поскольку свадьба скоро, я подумал, что ты захочешь пойти вместе. Если только у тебя уже нет пары…
Свадьба Николая и Сабрины была через месяц, и они должны были вернуться в эти выходные для последних приготовлений. Я была подружкой невесты вместе с сестрой и лучшей подругой Сабрины из США.
- Я не… - От меня этого ждали, но я даже не думала об этом. Я была слишком поглощена программой "Гражданские письма", обучением и Ризом.
Я колебалась, раздумывала, прежде чем наконец ответила:
- Я буду рада быть твоей парой. Спасибо, что спросили.
Риз еще больше напрягся рядом со мной.
- Превосходно. - Стеффан прочистил горло. - Давай обсудим детали позже, хорошо? Я с нетерпением жду этого.
- Я тоже.
- Из вас получиться прекрасная пара. - В голосе Малин было что-то не так. Может быть, намек на предупреждение? Или враждебность, смешанная с грустью. Я не могла определить, но что бы это ни было, оно заставило Стеффана вздрогнуть.
- Спасибо. - Мне потребовалась вся моя выучка, чтобы не поставить в конце вопросительный знак. Что я должна была ответить на подобное?
Наступило еще одно неловкое молчание, прежде чем я, наконец, ушла и оставила Стеффана и Малин стоять в коридоре, глядя друг на друга.
Риз подождал, пока мы не оказались в лифте, прежде чем сказать:
- Они трахаются.
Эта мысль пришла мне в голову, но она не имела смысла.
- Ты этого не знаешь.
- Поверь мне. Я могу сказать, когда люди трахаются, и они это делают.
Мы вышли из лифта в вестибюль.
- Если это так, почему она поощряла его пригласить меня на свидание?
- Я не знаю. Может быть, они любят групповые игры. - Риз не смотрел на меня.
Он был зол. Он не сказал этого, но я чувствовала это, и мне не нужно было гадать, на что он злится.
- Мне пришлось согласиться на свидание, - сказала я, когда мы сели в машину. - Все ждут, что я приведу кого-нибудь на свадьбу Ника.
Эдвард и Элин не забыли о поисках моего мужа и продолжали поднимать эту тему на каждом шагу, но они мало что могли сделать с уходом Стеффана. Теперь, когда он вернулся…
Больше осложнений. Меньше времени с Ризом.
Разочарование свернулось в моем животе.
- Понятно, - сказал Риз нейтральным тоном, но в опасности, исходящей от него, как жар от выжженного солнцем асфальта, не было ничего нейтрального.
Я ненавидела, что не могу привести Риза в качестве своего спутника, что нам приходится прятаться и красться, хотя единственное, что нас разделяет, - это глупая случайность рождения. На дворе был двадцать первый век, но мы с таким же успехом могли бы жить в восемнадцатом.
Разочарование обострилось и кололо мои внутренности.
Как мы так быстро перешли от нашего славного, мечтательного дня вместе к этому?
- Ты все еще должна скоро выйти замуж. - Риз повернул направо, его руки так крепко сжали руль, что костяшки пальцев побелели.
- Да, - тихо сказала я.
Последние несколько недель были нашей версией медового месяца, когда мы могли быть вместе, не беспокоясь о грозовых тучах вдалеке. Но гроза надвигалась, и вот-вот прольется дождем на весь наш парад.
Я была наследной принцессой, а он - моим телохранителем.
Как бы ни казалось, что это навсегда, в конце концов нам придется расстаться... если только я не сделаю что-то радикальное.
То, чего никто никогда не делал раньше.
Например, отменю закон о королевских браках.
Бриджит
Проблема: я не могу отменить закон в одиночку. Мне нужна была поддержка, а возможности у меня были ограничены. Я не хотела говорить Ризу, пока у меня не будет более конкретного плана, и уж точно не могла рассказать своей семье или кому-то из дворцовых кураторов.
Оставался только один человек, которому я могла доверять.
- Ты хочешь чего? - Микаэла с открытым ртом уставилась на меня так, словно у меня выросла вторая голова. - Бриджит, закон о королевских браках почти такой же древний, как и сама страна. Его невозможно отменить, особенно с этими придурками в парламенте.
- Это не невозможно, это маловероятно, - поправила я. - Есть разница. И невероятные вещи могут стать вероятными при правильной стратегии.
- Хорошо. Что это за стратегия?
- Я еще не знаю.
Она простонала.
