— О, это было так тяжело! — выражение её лица меняется. — Рейвен вернулась обратно в Венесуэлу, и я не знаю, когда в следующий раз увижу её снова. Слоун было очень тяжело прощаться с Иэном, ей нужно закончить учёбу дома, прежде чем она сможет вернуться сюда. Так что мы вчера совсем раскисли. Я буду скучать по работе, но ещё больше — по людям. И не могу даже думать о Хите и Кристен. Я так сильно скучаю по ним, — её плечи сутулятся ещё сильнее. Не могу представить себе, как это, сблизиться с людьми, и вдруг приходит конец. Ещё сложнее, когда все они с разных частей света. Я не знаю, чтобы делал, если бы потерял бы своих лучших друзей; Зейн, Гарри, Луи и Лиам прошли через многое, я не могу представить свою жизнь без ежедневных разговоров с ними. Я буду расстроен, если мы когда-нибудь распадёмся, не знаю, как бы справился с этим.
— Ты всегда можешь встретиться с ними снова. Если мы когда-нибудь посетим Венесуэлу во время тура, ты можешь поехать с нами! И мы вернёмся в Нью-Йорк, Калифорнию или Аризону, ты сможешь встретиться со Слоан, — я предлагаю ей.
— Но я не присоединюсь к вам во время тура. У меня университет до конца года, — она делает глоточек вина.
— Я знаю, но, возможно, летом, — предлагаю, пытаясь скрыть своё внезапное разочарование в том, что она не поедет с нами. Я тайно надеялся на это, нам бы не пришлось находиться вдали друг от друга, но я знаю, насколько для неё важно образование. Она хочет пройти весь путь: выпуститься с дипломом бакалавра, продолжить обучение в качестве магистра и, в конце концов, получить докторскую степень. Улыбаюсь при мысли, что ей может быть присуждена докторская степень. Я полностью верю в неё и знаю, что она может достичь этого.
Нам подают заказ, и теперь мы заняты блюдом, разложив в разные тарелки. Смеясь над какой-то глупой шуткой, я пытаюсь пересказать некоторые, что Луи раньше рассказывал мне. Они глупые, но всё равно заставляют смеяться.
Официант приносит мне счёт, и я быстро оплачиваю его, даже не смотря на сумму, потому что это не важно.
— Ужин был великолепен, спасибо.
— Ну, я наслаждался твоей компанией, — встаю и быстро помогаю ей встать с кресла, подавая пальто, вдруг мысленно благодаря родителей за основы этикета. — Мне нужно написать Винсу, чтобы он подъехал, — я достаю телефон, пока она ждёт меня. Забавно, что я даже забыл про существование телефона, пока был возле неё. Мне не нужно заниматься бессмысленными занятиями, когда она рядом. Я только хочу слушать её смех и разговоры.
Вижу, как подъезжает машина, и мы выходим, садясь внутрь. Не могу поверить, что нас всё ещё не засекли. Это, пожалуй, потому что ресторан рассчитан больше на пожилых людей, и если даже кто-то из них узнал меня, у них больше развито чувство уважения к личному пространству.
— Ещё одна остановка, а затем мы можем вернуться в отель, — наконец, открываю секрет. Вижу в выражении её лица явный вопрос, когда машина останавливается.
— Эм, Найл? — она поворачивается ко мне, слегка выглядывая в окно, ничего не видя. Когда Винс паркуется на верхнем этаже многоэтажной парковки, я открываю дверь, выходя первый, а затем протягивая руку Эрике. — Куда мы? — в Нью-Йорке прохладно, она может замёрзнуть, но не должна успеть.
— Просто доверься мне, — Винс достаёт из багажника одеяла и стулья, вручая Эрике одеяло. Я также вытаскиваю пару тапочек и спортивных штанов для её удобства. Это будет смотреться нелепо с её вечерним платьем, но не думаю, что она будет возражать; знаю, что девушки не любят носить каблуки так долго. Я сажусь на стул и раскладываю одеяла, пока она натягивает штаны, занимая место рядом со мной, и я мгновенно обнимаю её. Проверяю время на телефоне. — Подожди две минуты, — прошу Эрику, которая пока что занята рассматриванием звёзд, когда мы слышим кое-что. Она поворачивается ко мне, явно удивлённая происходящим. — Это место находится всего в одном квартале от Метрополитен-музея, и каждую ночь в декабре целый хор исполняет Рождественские колядки. Я хотел отвести тебя прямо туда, но говорят, что так слишком людно, так что я нашёл это место. Я знаю, как ты любишь колядников, так что подумал, что мы бы могли посидеть и послушать, — объясняю, надеясь, что ей это понравится.
— Вау, — она еле шепчет, когда начинается перезвон колоколов.
***
— Разве ты не зайдёшь? — она касается дверной ручки.
— Я бы хотел, но я бы также хотел, чтобы это было правильное первое свидания, поэтому я просто высажу тебя у твоего «дома», — посмеиваюсь, почёсывая затылок. Это так глупо, но, думаю, ей понравится.
— Ох, ладно, — она слегка покачивается в стороны. — Ну, Найл, я отлично провела время сегодня вечером, — тихо посмеиваюсь от того, как она нервничает.
— Да мне тоже понравилось, надо будет как-нибудь повторить, — выдыхаю весь воздух из лёгких.
