Посадку совершили недалеко от того места, где сутки назад Ленор подверглась нападению робо-пса. Как-только все пассажиры ступили на твердую почву, Рид первым делом вытащил из нагрудного кармана одну из заготовленных на будущее сигарет, а вместе с ней и любимую коллекционную зажигалку. Затем он с наслаждением затянулся, словно это был стакан воды посреди пустыни.
- Эй, эй! Сам кайфуешь - делись с другими, - воскликнул Леон, - Нам на базе курить запрещается.
Следователь не без сожаления протянул ему две сигареты, с расчетом на то, что русский поделится со своим товарищем, но вместо этого он одну вставил в зубы, а вторую - засунул в карман штанов.
- Гек у нас не шмалит, - пояснил Твердов.
Их перекур на относительно свежем воздухе продлился около пяти минут, и все это время Ленор стояла неподвижно, чуть поодаль ото всех и глядела куда-то в сторону города, словно ей не терпелось туда вернуться.
- Время, - коротко сказал Гектор, намекая на то, что пора бы выдвигаться.
Он махнул рукой пилоту, сидевшему внутри вертолета. Тот кивнул в ответ, и вскоре в задней части вертолета опустилась платформа, по которой выехал бронированный черный фургон. Теперь Рид понял, зачем им понадобилось лететь на такой махине. Эта штука на вид весила тонны три, не меньше, и чем-то по форме напоминала БТР, только вместо восьми колес имела всего четыре.
- А вот и наш почтальон! - воскликнул Твердов, бросив на землю окурок и наступив на него носком ботинка.
Из фургона вышел парень в обычной повседневной одежде и с планшетом в руках. К нему подошел Гектор, и они перекинулись парой слов. Затем водитель что-то сделал, и фургон на глазах у всех превратился в почтальонский грузовик голубого цвета.
- Вот так конспирация! - не удержался в удивлении Рид.
- Чудеса голограммы, - ответил ему Леон.
Следователь невольно улыбнулся мысли, что вместо этого голубого чуда мог оказаться желтый фургончик с мороженным.
Внутри же транспорт остался неизменным. Под боковыми стенками крепились две железные скамьи, одна напротив другой, так что пассажиры могли запросто смотреть друг на друга. Окон не имелось в целях пущей безопасности, но зато висели экраны, которые показывали внешнюю обстановку. Рид сразу узнал дорогу, по которой они не так давно ехали с Дональдом.
Тучи над городом продолжали сгущаться, почти касаясь шпилей небоскребов. Молнии мигали с большей частотой, чем минуту назад, но асфальт все еще оставался сухим, не тронутый ни единой каплей дождевой воды.
Спустя полчаса их законспирированный фургон въехал в пределы неприветливого Чикаго, и первым делом отряд увидел на одном из экранов очень жизнерадостную миниатюру «Доблестный патруль глумится над уличным музыкантом». Никто не проронил ни слова по этому поводу, ведь все уже давно привыкли к подобным зрелищам. Да, жалко мужика, но все знают, что в результате происходит с музыкантами и другими деятелями культуры и искусства без лицензии. Это был его выбор. Для никчемных людей - никчемная участь.
Прошло еще минут десять. За это время они объехали город по окраине и остановились возле старой станции метро. Самого старого в городе. Ленор тут же узнала это место. Не смотря на то, что внутри было ужасно грязно, мрачно и уныло, девушка испытывала некое умиротворение. Все таки, в течение целой недели эта станция была ее домом.
- Ну что? Каково вернуться домой? - словно прочитав ее мысли, шутя, спросил Рид.
Вместо ответа девушка первая выскочила из фургона и направилась к спуску в метро. Это не входило в их планы. Саймон велел просто высадиться здесь и отсюда начать поиски «улья», как они договорились называть неизвестный объект, но любопытство руководило не только Ленор.
- Ладно. Пять минут на осмотр, не больше, - неожиданно серьезным тоном скомандовал Леонид.
Когда он нагнулся, чтобы вылезти из фургона, Рид заметил на его затылке, как раз под волосами татуировку «00». Точно такая же, только с номером два, была у Гектора на плече.
Перед спуском в метро следователь придержал здоровяка и все таки спросил.
- Что означают эти цифры у вас на теле? - он кивнул в сторону спускавшегося вниз по ступенькам Леона, - Это что-то вроде порядкового номера?
Гектор насупил брови, думая, говорить или нет, но решив, что в этом нет ничего такого, ответил.
- Номер есть только у элиты, которая как-то по-особому проявила себя. Чем выше способности солдата - тем меньше число.
- Значит он... - догадался Рид.
- Да. Он нулевой. Но лишь благодаря препарату.
Здоровяк собирался сделать шаг, но Николас снова остановил его.
- А кто первый?
- Первый?
- Ты ведь второй, верно? Между тобой и Леоном должен быть еще кто-то, - рассуждал следователь.
- Он пропал два года назад во время миссии. Я должен был получить первый номер, но пока его смерть не зафиксирована, это невозможно.
- Эй! Чего застряли? - крикнул Твердов из темноты.
Гектор тут же отреагировал и пошел на голос напарника. Риду ничего не оставалось, кроме как тоже спуститься в этот гадюшник.
