Здесь тоже произошли некоторые перемены. Ресторанчиков стало три, появилась остановка маршруток и салон сотовой связи «Евросеть». Выбор телефонов с подключением к компьютеру был невелик, и мне пришлось взять самый дорогой, по принципу, чем дороже, тем лучше. Наконец-то, я мог поддерживать постоянную связь с Умником. Это радовало. Увидев машину с зеленым огоньком, я подошел к ней. Цена, названная водителем, вызвала законное возмущение, но, решив, что время дороже, я сел на заднее сиденье и назвал адрес банка. Рассчитался я по своей привычке сразу. Попав несколько раз в пробки, и потеряв на этом минут двадцать, мы, наконец, добрались до места. Добрых слов водитель не стоил, все свое он получил деньгами. Я молча вышел из машины, не закрывая дверки. Если бы он гавкнул что-нибудь в след, у меня был бы законный повод проверить его бойцовские качества. Почувствовав подвох, шофер сидел молча.
В банке при моем появлении охрана повела себя странно, вытянувшись по стойке «смирно», будто перед начальством. Отмахнувшись от них рукой, пошел дальше. Все они меня отлично знали, и их суета меня смутила. Может быть, меня все-таки уволили?
Наш отдел размещался в трех кабинетах второго этажа в левом крыле здания. В двух сидели простые работники, такие как я. И кабинет шефа. Наш начальник, старый вдовец, никогда не торопился домой, всегда предпочитая поделать что-нибудь на работе. Постучавшись в дверь и дождавшись дежурного «войдите» - вошел, раз разрешили.
- Смирнов! Так ведь можно и до инфаркта человека довести, - жалобно сказал шеф.
Выглядел он неважно, годы, профессиональная болезнь всех ревизоров - язва, возрастной артрит. Он не был самым лучшим человеком на земле, но многое из того, что я умею и знаю, преподал мне именно он.
- Добрый вечер, Василий Николаевич, - здороваюсь. - Что-то охрана при виде меня разволновалась. Я в банке-то еще работаю?
- Вечер добрый, господин Смирнов, - встал из-за стола мой начальник. - В банке вы работаете. Только не в моем отделе. Ваш кабинет сейчас на шестом этаже.
Я так и сел. На шестом этаже располагались кабинеты большого босса и его замов. Меня-то, каким ветром занесло на горные высоты?
- И какая у меня сейчас должность?
- Первый заместитель Председателя.
Я почему-то сразу поверил своему бывшему руководителю. Он тоже понял, что я до этого ничего не знал и сел на место, прижав левую руку к животу.
- Опять язва? - спрашиваю.
- Разыгралась, проклятая.
Мне в голову пришла внезапная мысль. Привлекать внимание к воде не стоило. Требовался отвлекающий маневр. Перед вылетом пилот дал мне две таблетки против укачивания. Вот сейчас они мне и пригодятся.
- Мне тут по случаю, новейшая разработка украинских медиков досталась, - вру привычно.
Вытащив из кармана пластмассовую гильзу, беру чистый листок бумаги и выкатываю на него таблетку.
- И главное обильно запить.
Я снял с пояса фляжку, набранную вчера, налил Василию Николаевичу полный стакан.
- Да, сколько я этих лекарств съел! Ничего не помогает.
- Пейте, шеф, - говорю азартно. - Нас в такие места посылали и давали все самое лучшее, знаете, какая у меня винтовка была!
Усмехнувшись моему напору, мой бывший руководитель положил таблетку на язык, проглотил ее и запил полным стаканом воды. Минуту мы сидели молча. На лбу у него выступила испарина, и он тихим голосом сказал:
- Слушай, отпустило. Извините, господин Смирнов.
- Зовите меня на «ты», Василий Николаевич. Можете звать меня Сотник.
- Ты, правда, все это время в Зоне был?
- Да, что вы! В Зоне за все это время пробыл полдня. Страху натерпелся. Двоих отличных ребят потерял. Лучше бы туда не совался.
Начальник внимательно посмотрел на меня.
- Ты изменился, Сотник.
- Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними. Умри, лучше не скажешь. Пойду, посмотрю на свой новый кабинет. Вы на мое место никого не берите, все равно скоро разберутся, что это просто цепь невероятных случайностей и погонят меня с шестого этажа и ладно, если еще обратно, а не на улицу.
- Договорились, - улыбнулся шеф. - Пока я здесь начальник, ты можешь вернуться в любое время.
Мы пожали друг другу руки, и я тихо закрыл за собой дверь. Внутренний голос давал мне дельные советы, один за другим. Убеги отсюда тихо. Езжай в аэропорт покупай билет в Киев. Но очень хотелось посмотреть на свой новый кабинет. Любопытство в очередной раз победило осторожность. Наверх пошел не по центральной парадной лестнице, а по служебной в конце крыла.
Ради меня наш Председатель пожертвовал малым конференц-залом. За восемь лет я там дважды бывал и поэтому представлял размеры своего кабинета. Дверь была заперта, а просить у кого-то ключи мне не хотелось. Восхитившись черной табличкой с золотыми буквами, из которых складывалась моя фамилия, напыжился, как Плакса перед своей девочкой. Жизнь удалась. Успешные люди не падают лицом в салат, они падают лицом в десерт.
Потянуло неожиданным сквозняком. Я резко повернулся и увидел в открытых дверях кабинета Председателя детскую фигурку.
- Привет, - говорю.
- Привет, - ответила мне фигурка. - Что ты тут делаешь?
