Наконец, младший не выдержал и что-то шепнул старшему. Тот кивнул, и беловолосый неслышно вышел. Вскоре он вернулся с подносом. От горячей каши струился пар, запахло поджаристыми шкварками. Хайрец пристроил поднос на своем табурете и встал рядом.
Вот, ресницы лучницы задрожали. Нос с силой втянул воздух. И глаза, наконец, открылись.
Вен не хотелось просыпаться. Она смаковала первый приятный сон за долгое время. Мама и папа счастливо смеялись, глядя на то, как по ее желанию вокруг Встречальника вырастают эльхи. Лес поддерживал ее, и лларис пели Льету песню радости.
Не все из этого сна было правдой. Семь лет назад ее родители погибли в попытке вытащить одного из Ирш из-под обстрела степняков. Сад Ра потерял не только своих детей, но и тех, кто мог бы принять ношу старого Льета. Сад нуждался в лесе. Но каналом между ними всегда служили люди. У погибших был этот дар. Их дочь была его лишена. Сад был обречен на медленное угасание. Шесть-семь человеческих поколений и все. Оставалась возможность проявления редчайшего дара в чужой крови, но она была столь ничтожна…
Сердце лучницы пело. Ее дар пробудился в доме твари, где деревья корчились, принимая на себя боль мучимых им людей. И Вен смогла помочь. Лес поддержит сад и не даст ему открыть границу. Со временем накопившаяся грязь исчезнет и боль уйдет.
Вен села на кровати, скрестив ноги, и оглядела юношей.
— Ну, хоть табуреты принесли, и то хлеб.
Поднос перекочевал на ее колени, хайрец поспешно занял свое место.
В тишине они смотрели, как она ест, запивая кашу большими глотками парного молока. Наконец, лучница отложила поднос в сторону, отерла с лица молочные усы и спросила:
— Что молчим?
Мальчишки с удивительно одинаковыми плутовскими выражениями на лицах переглянулись.
Старший потянул вверх подол иршевой рубахи. Младший расстегнул пуговицы на своей.
Вен недоуменно смотрела на голые торсы своих бабочек.
— И что это значит?
— Вен… — Начал черноволосый.
Дальше они продолжили хором:
— Прикоснись к нам, пожалуйста.
— Рьматова задница, — Вен приоткрыла рот, недоверчиво уставившись на них.
Заговорщики синхронно ухмыльнулись и сели на кровать с двух сторон от лучницы.
Вен угрожающе улыбнулась.
— Разделили ответственность, да? А вот вам! — И принялась их безжалостно щекотать.
Хохот перебудил бы весь дом, если бы время не перевалило далеко за полдень.
— Хени, Аль, вы позволите себя так называть?
Тяжело дышащие мальчишки только кивнули.
— И ты, Хени, зови меня по имени.
Хайрец приподнялся на локте.
— Спасибо… Вен. Там внизу вас ждет тейт.
— О нет! — Вен со стоном рухнула на кровать, придавив Ральта. Тот смог лишь тихонько пискнуть.
— Так. Одевайтесь и, Хени, позови его сюда, пожалуйста.
Дверь открылась, и в комнату вошли двое.
Все-таки все хайрцы удивительно похожи. Вен покачала головой и указала тейту на табурет.
— Присаживайтесь.
Тейт безмолвно оглянулся на бабочек.
— Хени, Аль, идите, погуляйте.
Юноши поклонились и вышли.
— Святая Матерь, я не знаю, как справиться с одним, а у вас их двое.
— Откуда вы…?
— Тэли сказал мне.
— А… можно было догадаться. Как он?
— Лучше. Благодаря вам.
Вен отмахнулась, не желая выслушивать благодарности.
— Вы не ответили на мой вопрос.
— Ну… их сильно сломал прежний хозяин. Так что тут скорее проблемы с послушанием, чем наоборот.
— Вы не были у них первой?
— Да, наша связь возникла случайно.
Внезапно ей захотелось все рассказать. Хоть кому-нибудь. Почему бы не хайрцу? И она сделала это, умолчав о пробуждении дара.
— Никогда не слышал, чтобы бабочек привязывали случайно. — Тейт покачал головой. — Значит, вы едете в Голубятню, чтобы разорвать связь.
— Да, если это возможно.
— Я был бы счастлив, будь это так.
Вен вопросительно подняла бровь.
— Я объявил бы Тэли моим наследником.
— Понимаю. Если все разрешится благополучно, я найду способ сообщить вам.
Тейт встал и поклонился:
— Я лишь могу повторить еще раз: все, что вы сочтете нужным.
Он уже выходил, когда Вен соскользнула к постели и подошла к нему, протягивая накидку.
— Вы забыли, тейт Торнтон.
— Рети.
— Вен.
Вечером приехал городской врач. Вен немного подождала и отправилась в комнату тейта.
— Рети? Вы позволите? — Она постучала и приоткрыла дверь.
Тэли приподнял голову с подушки, чтобы посмотреть, кто это называет его хозяина по младшему имени.
— Лежите смирно, молодой человек. — Пожилой доктор мягко вернул его в прежнее положение.
— Вен? — Тейт шагнул к лучнице. — Что-то случилось?
— Нет-нет. Просто я хотела попросить господина лекаря посмотреть моих людей.
— Эр? — Торнтон коснулся рукава врача.
— Да-да, конечно… отличная работа. Кто оказал ему первую помощь?
— Эрэ Ильравен, это она. — Тейт указал на Вен.
Лекарь обернулся и повторил:
— Отличная работа. Я зайду к вам позже.
— Третья дверь слева.
— Хорошо-хорошо. — Врач уже повернулся к рыжему.
Вен открыла дверь, и ее остановил хриплый, но ровный голос:
— Госпожа…
Только не это. Вен ощутимо вздрогнула и, глубоко вздохнув, повернулась к кровати.
— Спасибо.
— Выздоравливай, Теритэль.
— Хени, Аль. Вас посмотрит доктор. Слава Рьмат, не пришлось ждать до города.
Вен оставила их наедине и вышла.
