Не в силах стереть с лица довольную ухмылку, я выудила из рюкзака зубную пасту, щётку, расчёску и дезодорант. Кинувшись в ванную, я расставила на полке, как мне нравилось, свои немногочисленные туалетные принадлежности и выдавила солидное количество пасты на зубную щётку. Поскрести и выплюнуть. Повторить. Сполоснуть рот. Я постучала зубной щёткой о край раковины, а затем поставила её в стаканчик. Нанеся дезодорант, я наскоро причесалась, схватила ключ-карту и кошелёк и выскочила за дверь, быстро несясь по коридору.
Двери лифта открылись и я врезалась в высокого мужчину, отскочив назад.
— О, боги! Мне так жаль! — извинилась я, не успев толком отдышаться.
Он подхватил меня, не дав упасть, обеспокоенно глядя на меня сверху вниз.
— Боже, ты в порядке?
— Да. Да, я в порядке, — ответила я, отряхивая его футболку, словно я его перепачкала.
— Ты неслабо врезались в меня, — заметил он.
— Мне так жаль. Я не ушибла тебя?
Он рассмеялся и я уставилась на него. Он был на полторы головы выше меня, его рукава натягивались вокруг бицепсов, обильно покрытых татуировками, которые тянулись до запястий. Парень был похож на телохранителя, излучающего угрозу.
— От чего ты убегаешь? — спросил он.
— Я? Ни от чего, — заверила я слегка настороженно.
Он приподнял бровь.
— Ой! Ты имел в виду… — я ткнула пальцем за спину. — Просто спешу на работу. — Я кивнула в сторону Тильды за стойкой регистрации.
— Здесь? Ты работаешь здесь? — спросил он, указывая на пол. — Я не видел тебя прежде.
— Это мой первый рабочий день, — ответила я, надеясь, что моя улыбка была не столь нелепой, как я себя чувствовала. — Мне, наверное, пора…
— Ах, да. Конечно.
— Ещё раз извини, — я ушла до того, как он успел ответить. Давненько я не разговаривала с мужчинами, помимо Шона. И уж конечно, не в его присутствии. Сплетни разносились по базе быстро, и ничто так не выводило Шона из себя, как новость о том, что посторонний мужчина оказывает мне знаки внимания.
Тильда подмигнула мне, когда я вернулась. Цепочки, свисающие с дужек её очков, качнулись в унисон.
— Ты в порядке?
— Мне безумно жаль. Не стоило так спешить. Я просто была сама не своя от радости.
— Шутишь, что ли? Вот это прикол! К тому же, надо ещё постараться, чтобы оставить на таком вмятину.
Тильда кашлянула, чтобы прочистить горло, тем коротким хриплым кашлем курильщика, который издавала моя мать.
— Вы знакомы?
— Он один из межведомственных ребят.
Я растерянно замигала, и Тильда продолжила.
— Боевые расчёты. Сегодня заселился вон тот парень в татуировках. Мэддокс. У него есть брат-близнец, не знаю, кто из них кто, но бьюсь об заклад, что до того, как он уедет, в его номере хотя бы раз побывает девушка. Тут ты быстро научишься видеть людей насквозь. Женатые пары. Женатые пары, приехавшие сюда не со своими супругами. Те, кто приезжает из-за работы, завсегдатаи, измученные родители с пятью детьми. Молодые пары с собачками вместо детей. Возрастные пары с собачками вместо детей. Водители грузовиков. Наркоманы. Детишки из колледжа. Бродяги. Ты увидишь их всех.
Я наблюдала за тем, как Мэддокс пересёк лобби и уселся перед стойкой бара. Он перекинулся парой шуток со Ставросом, а затем — со своими приятелями из боевого расчёта.
— Они начнут прибывать толпами с минуты на минуту. Давай начнём с основ.
Тильда проявляла терпение, показывая мне компьютерную программу: как заселять и выписывать гостей, как программировать ключи, устанавливать будильник, как размещать бронь. Как определить внешний входящий звонок или внутренний звонок от постояльца, как перевести звонок на нужный номер.
Двойные стеклянные двери открылись и вошла небольшая группа мужчин со спортивными сумками и рюкзаками, пересмеиваясь и в шутку толкая друг друга. Их внимание привлёк сидящий у бара мужчина. Подойдя к нему, ребята сбили бейсболку с его головы, по очереди пытаясь спихнуть его со стула.
— Зачем парни так поступают? — спросила я. — Они так жестоки друг с другом.
— Жестоки? Нет, золотце, так они проявляют дружеское расположение. Мужчины с такой работой… полицейские, солдаты и им подобные. Они все так делают.
— Кто-то должен им сказать, что так расположение не проявляют, — нахмурилась я.
Пожарные были исхудавшими, с резко обрисованными скулами и ввалившимися глазами. Они казались счастливыми, подтрунивая друг над другом и смеясь, словно бывшие одноклассники, собравшиеся в кои-то веки.
— А вот и он, — с улыбкой сказала Тильда.
— Мэддокс? — спросила я, стараясь говорить так же тихо.
— Тэйлор Мэддокс! — произнесла она, когда он подошёл ближе. — Как приятно снова видеть тебя. Как семейство?
— Отец в порядке. Братья тоже, — ответил Тэйлор, опустив голову и доставая бумажник из заднего кармана. Он кинул на стойку своё удостоверение и кредитную карту, уткнувшись в телефон и быстро набирая кому-то сообщение. Затем он убрал телефон и, подняв голову, встретился со мной взглядом. — Ох.
— Добрый день, — поприветствовала я.
— Тебя всё устраивает в твоём номере? — спросила Тильда.
Он проигнорировал вопрос Тильды, обращаясь ко мне:
— Мы столкнулись в коридоре.
— Я помню, — сказала я.
