– Да какая разница! – Не в силах дать Волшу отпор, Долонтер перевёл свою злость на Старика. – Что делать-то? Обходить будем или перелезать?
У Старика не было ответа. Волш правильно подметил, что она может быть весьма длинной, и неизвестно, сколько они потратят времени, чтобы её обойти. Но и перелезать тоже нет смысла. У них не было необходимого снаряжения для подъема на отвесную гору, да и опыта тоже. Хоть стена была и не большая, но, если упасть с неё – мало не покажется.
– Зачем тебе вообще знать, сделали её или нет? – Не понял Волш. – Кстати, может и то, и другое. – Он тоже подошёл к стене и стал её рассматривать. – Как будто бы раньше она действительно была горой, но потом её обтесали что ли? Видишь, вот тут идеально ровная стена, будто бы кто-то инструментом поработал. Думаю, её такой сделали.
Долонтеру надоело всё это выслушивать, он повторил свой вопрос:
– Обходить будем или перелезать?
Двое собеседников, казалось, не услышали его и продолжили бормотать что-то о геологическом строении гор и их возникновении. Долонтеру ответил Чайка:
– Ни то, ни другое.
Долонтер удивлённо на него посмотрел, и Чайка указал рукой на что-то тёмное, виднеющееся в нескольких метрах от них. Чайка подбежал прямо туда, Долонтер – за ним. Волшу и Старику пришлось прервать свою беседу и тоже подойти.
– Проход? – Сразу сообразил Долонтер. – Его-то уж точно нет на карте.
Действительно, в одном месте стена как будто бы раскалывалась, и две её неровные острые части, словно раскрытая пасть, приглашали в тёмное нутро пещеры.
– А это безопасно? – Спросил Волш.
– Боишься? – Не упустил возможности подшутить его соперник.
– Вот ещё. Просто знаю, что наша принцесса точно струсит!
В пещере было очень темно, кроме того, глаза, привыкшие к свету снаружи, точно ничего не смогли бы разглядеть. Нужно было зайти внутрь, дать им привыкнуть, а уж потом рассматривать тёмное нутро.
У Чайки холодок по спине пробежался. Он уже и сам был не рад, что обнаружил это место.
– Пойдём что ли? – Спросил Старик.
– А вдруг она не выходит с другой стороны? Вдруг, там тупик? – Быстро сообразил Чайка.
– Чувствуете ветерок? – Заметил Волш. – Он исходит оттуда. Значит, сквозная?
– А вдруг ловушка! – Не унимался Чайка.
– Так-так. – Протянул Волш, вновь улыбаясь. – Я тут Долли ругаю, а у нас, оказывается, новый трус объявился!
– Я не трус! – Поправил Чайка, нервно сглатывая ком, образовавшийся от перспективы войти внутрь жуткого местечка. – Просто не думаю, что это разумно.
Старик положил по одной ладони им на плечи и сказал:
– Ладно вам. В конце концов, мы не одни. А это – просто обычная пещера. Я не предлагаю соваться туда всем вместе. Давайте пойдёт кто-то один. На разведку. Что скажете?
– И кто же пойдёт?
– Долонтер!
– Нет, Волш пойдёт!
– Ладно, я пойду. – Сказал Старик и сделал шаг вперёд.
Чайка схватил его за руку.
– Стой!
Внезапный порыв ветра заставил всех вздрогнуть. Они обернулись, но за спиной по-прежнему были лишь деревья. Волш захохотал, отчего другим стало ещё больше не по себе. Странно. Очень странно и тихо. Птицы тут не пели. Даже дятлы, которые их сопровождали, куда-то исчезли. Только холодный, пробирающий и не очень дружелюбный ветерок.
Старик улыбнулся:
– Не беспокойся. Я не боюсь. Обещаю, я не пойду далеко, буду тут, поблизости.
– Я пойду с тобой! – Объявил Долонтер.
Старик кивнул. Долонтер, на всякий случай, достал свой электронный фонарик, но он не работал, как и несколько дней до этого. Что же, проверить стоило. Заряжать фонари тут было негде, поэтому вот уже несколько дней они были совершенно без техники. Чайка так вообще оставил все бесполезные вещи (даже свою кейс-карту) на дороге. Он оправдался тем, что хочет избавиться от лишнего груза. Долонтер был не согласен. Он не собирался ничего выкидывать, пусть даже вещь и была бесполезной. А тем более, он не собирался расставаться со своей, пусть пока что и не рабочей, кейс-картой.
– Ну что, вперёд? – Скомандовал Старик, и они оба вошли в пугающую темноту.
На мгновение дыхание Чайки куда-то пропало. Ему показалось, что друзей поглотило какое-то нечто, и они уже не вернуться обратно. Сразу же что-то громко щёлкнуло, и Чайка подпрыгнул на месте от страха. Волш зашёлся новым смехом. Долонтера и Старика осветили десятки лампочек, сверкающих с потолка пещеры и уходящих в самую её глубь.
– Светодиодные сенсорные лампочки. – Объявил Долонтер, показывая на потолок пещеры. – Они реагируют на тепло.
– Всё оказалось намного проще. – Сказал Волш, прекративший смеяться. Он взвалил на себя свой рюкзак и подошёл к нерадивым добровольцам, исследователям пещеры. Чайке он сказал: – Идём!
Войдя внутрь пещеры, юноша отметил, что в ней не так уж и неуютно. Стены были хорошо отшлифованы, что точно говорило об искусственном происхождении тоннеля. Лампочки на потолке весело мигали и приглашали идти вперёд более дружелюбно.
– Далеко ушли? – Поинтересовался он у Долонтера.
