– Мы? А никуда. Мы нашли это место и сидим тут уже два дня, размышляя, куда идти дальше. Всё равно новое задание нам не получить. Если, конечно, вы не хотите добровольно сдаться в тюрьму?
Последнее он произнёс с усмешкой, чтобы все сразу поняли, что он шутит. Старик на всякий случай подтвердил:
– Не хотим. Ну а мы направляемся к воротам.
– К воротам? – Удивился Самжет. – Ты правда думаешь, что они открыты?
– Я так не думаю, но мы хотим убедиться.
– Хорошо, а что будете делать после?
Старик помолчал, размышляя, стоит ли выдавать все планы. Хоть команда и казалась дружелюбной, а её предводитель Самжет надежным, всё же, в нынешних условиях лишняя осторожность не помешала бы. В конце концов Старик сказал прямо:
– Наверное, отправимся в Управление.
Самжет нахмурился и тоже помолчал, было видно, что он раздумывает. Он оглянулся на своих участников, близняшки и Жиз Прид уже спали. Шан сидел рядом с камнем и озирался по сторонам. Трое участников из пятой команды тоже разместились в своих мешках. Уже стемнело, Самжет погасил костёр, вылив на него воды, и прислушался к стрекотанию сверчков. Из К.В.Е.С.Т.а их просто так не выпустят. Скоро осень примет у лета свою смену, похолодает, и сверчков слышно больше не будет. А Самжет ещё не осуществил задуманное. Есть ли смысл оставаться на этой поляне ещё на один день? В конце концов он сказал:
– А вы знаете, куда идти?
– Мы взяли карту в одном из магазинчиков.
– Хм… А мы не догадались. И что она? Точная?
– Пока не подводила.
Самжет ещё немного подумал:
– Нет смысла рисковать и идти в Управление. Я не буду подвергать свою команду риску. Неизвестно, что там ждёт.
Старик кивнул:
– Конечно, вам не обязательно идти с нами.
Самжет перебил:
– Но, если позволите, мы дойдём в сами до ворот. Если есть шанс отправить за ворота близняшек и Жиз Прида, то я воспользуюсь им.
– Разумеется.
– Но если ворота закрыты, что более вероятно, то мы пойдём с вами так долго, как сможем.
Старик кивнул.
– Ты хочешь заручиться поддержкой других команд?
Старик почесал подбородок:
– Я не думал об этом. Третья команда уж точно на переговоры не согласится. Но если остальные команды такие же, как ваша или наша, то, возможно, у нас и получится какой-то диалог.
Самжет кивнул. Старик понял, что этот смуглый парень сейчас чувствует то же, что и он сам – беспокойство за доброе имя К.В.Е.С.Т.а. И это снедающее чувство, требующее восстановить справедливость. Помочь К.В.Е.С.Т.у при необходимости. Нет, ни Старик, ни Самжет, будучи участниками К.В.Е.С.Т.а уже во второй раз, точно не смогут спать спокойно, пока не докопаются до истины. И даже если сейчас Самжет говорит, что не пойдёт к Управлению, впереди у них ещё много дней. Старик был почему-то уверен, что он передумает. Чтобы убедиться в этом, он спросил:
– Ты сказал, что, если ворота открыты, ты отпустишь домой близняшек и Жиз Прида. А что до тебя и Шана?
Самжет улыбнулся:
– Мы те, кто может сражаться. Хотя Жиз Прид и девочки тоже не так просты. Я уже сказал тебе, Старик, мы пойдём с вами так далеко, как только сможем.
На том и порешили.
– А сейчас давай-ка попробуем заснуть, а то придёт наш черед дежурить, а мы до сих пор глаза не сомкнули.
Долонтер, до которого донеслись небольшие обрывки разговора, был рад, возможности путешествовать с другой командой. Будет с кем поговорить, да и Чайке будет не так скучно с девочками. Долонтер наблюдал, как Самжет расстилает свой спальный мешок и разминается от долгого сидения у костра. Сильные руки, широкие плечи, длинные ноги. Так же, как и Старик, Самжет являл собой чёткий образ предводителя, непоколебимого и надежного. Он точно не даст свою команду в обиду. Кроме того, он, так же, как и Старик, горячо любил К.В.Е.С.Т. Наверное, если бы они не попали в такую странную ситуацию, Долонтеру бы тоже полюбился турнир. Но пока что он чувствовал к нему только отвращение. Ведь ему пообещали что-то интересное, а в итоге предали.
На следующий день, как и договорились, пошли к реке. Самжет вел команду, за ним бодро вышагивали близняшки, затем команда Старика и замыкал Шан с луком наперевес. Жиз Прид бегал от одного участника к другому, то и дело приставая с расспросами. Кто был понаглей, тот отмахивался от него сразу. А тем, кто, как Чайка, не мог сразу же отвязаться от настырного собеседника, пришлось выслушивать его болтовню.
Река встретила две команды бурным весёлым потоком. Осеннее солнце пекло, но вода была холодной. Это был один из тех погожих деньков, которыми нужно было наслаждаться, пока не наступил холод.
Долонтер залюбовался на бегущую воду, окинул взглядом реку. Она была не очень широкая и, должно быть, не очень глубокая – в некоторых местах из песчаного дна торчали камни – прямой путь на соседний берег.
Жиз Прид, не раздумывая, помчался в воду, на ходу снимая обувь, зашёл по щиколотку, завизжал от холода и выбрался обратно.
– Не входи в воду, не изучив дна! – Посоветовал Самжет.
Он уже скинул свой рюкзак на траву и доставал вещи, которые можно было бы ополоснуть.
– Но мы же уже тут были. – Оправдался Жиз Прид.
– Мы были не здесь. А чуть ниже по течению.
