Даша, перекинув щит на руку, бежала по кромке берега. Того и гляди, соскользнешь в канал. Но дальше от воды двигаться было попросту невозможно - бушующее пламя жгло даже сквозь одежду, трещали волосы, иногда языки огня летели прямо в лицо. Девушке хотелось завизжать, закрыться щитом. Но с другого берега могли полететь стрелы, и тогда нужно будет заслонить товарищей. Раненая у тебя рука или нет, дырявый щит или нет - прикрыть - единственное, что ты можешь сделать полезного. Впереди Малыш еще старался перебирать ногами самостоятельно, его тащили под руки. Утбурд шипел, как чайник, и древком копья хлопал по плечу, пытаясь потушить тлеющую одежду.
Даша перепрыгнула через что-то обгоревшее и черное, что еще днем было человеком, и не заметила, как начал валиться пылающий частокол. Ахнула, в вихре взлетевших искр. Крепкая рука обхватила за пояс, и Даша живо перелетела через огонь. Доктор Дуллитл поставил ее на тлеющую траву:
- Вперед, мисс.
Даша всхлипнула и побежала дальше. Доктор захромал следом. Кажется, с другой стороны канала раздались крики, но в шуме пожара девушка ничего толком не разбирала.
Пламя осталось позади. Даша упала на ломкую траву, застонала от боли в придавленной руке. Рядом лежали товарищи. Как дырявый мех хрипел Малыш. Плевалась черной слюной Эле. Лохматый судорожно дышал и смотрел на подругу. Опаленные лохмы парня стали короче. Даша машинально потрогала свою голову. Круглая и твердая. Ну, да - шлем.
Пешеходный мостик, ведущий к замку, остался справа. Слева тянулся старый Земляной вал - домовладения Мина. Только самого полукровки рядом не было видно.
Он скатился откуда-то с вала:
- Стража. Двое у ворот канала. В вещах роются. А у лодок никого.
- Двоих мы живо снимем, - пробормотал Костяк. - Весла в лодках имеются?
- В одной лодке точно есть. Только, - полукровка ткнул четырехпалой ладошкой куда-то за канал, где к воде выходила замковая стена, - нас сверху заметят, со стены. Оттуда и лодки, и стража как на ладони.
- Значит, нужно действовать одновременно, - мгновенно решила Эле. - Сразу и лодки берем, и охрану под нож пускаем. Стражей я и Костя займемся. Вы идете к лодкам.
- Не пойдет, - пробормотал лохматый. - В одну лодку мы не поместимся, нужно две. По двое здоровых на лодку. Утбурд, полукровка, девчонки, и Малыш отпадают.
- Я короткий, а не хилый, - возразил Утбурд.
- Знаю, но если весел там только пара осталась, придется грести стоя. Тебе росту не хватит, так что заткнись, - буркнул Костяк. - Остается Гончар и доктор. Выходит, и нам с тобой, хозяйка, нужно у лодок быть. Хреново выходит.
- Часовыми мы с Ресничкой и Утбурдом займемся, - сказала Даша. - Эле нас с луком подстрахует.
- Нет, - быстро сказал лохматый. - У тебя рука раненая.
- Нож я все равно в одной руке держать буду. Я научилась, - Даша глянула на Ресничку. - Ты плавать умеешь?
- Она ненамного хуже тебя плавает, - сказал Костяк. - Только ты из меня, Дашечка, позорного козла делаешь.
- Переживешь, - пробормотала Даша. - Что же мне, прикажешь сукой трусливой жить? Целесообразно поступим. Чикнем стражу, потом вдвоем Утбурда до лодки дотянем.
- Я, между прочим, только с виду на утюг похож, - насмешливо сказал коротконогий вор. - Плавать умею, еще и тебя до лодки подброшу.
- Извини, братан, - Даша улыбнулась. - Я тебя с нашим маленьким перепутала, - девушка кивнула на насупившегося полукровку. - Он у нас не очень водоплавающий.
- Вот-вот, - буркнула Эле. - Мин с вами пойдет, он с этим дурацким копьем как из мамы выпал. Пусть порезвится. Только вы уж потом его в лодку суньте. Где мы еще такое чудо найдем?
Мин немедленно воспарил духом. Даше стало смешно.
Эле осталась на спуске к лодочным мосткам. Оттуда хорошо просматривалась арка Канальных ворот. Площадка, на которой обычно торчали сборщики платы за пользование каналом, сейчас была завалена грудой мешков и узлов. В свете одинокого фонаря возились двое пиратов. Видно было, как они развязывают очередной узел, начинают рыться...
- Ты все поняла? - прошептала Даша. - Считаешь до ста, потом плывешь к ним. Жалобно зовешь на помощь.
- Будешь мне рассказывать... Что я, наживкой не бывала? - обидчиво прошептала Ресничка и принялась стаскивать оборванное платье.
Мин поспешно отвернулся. Утбурд, наоборот, принял деятельное участие, помогая белым ножкам подруги выпутываться из подола. Озабоченно посоветовал:
- Волосы лучше не мочи. Выглядеть будешь шикарно.
Ресничка послала его в какую-то мудреную задницу, и уползла к каналу. Даже в лунном свете и отсвете дальних пожаров, ее движения выглядели весьма завлекательно. Этакая белокожая ящерка.
Даша свернула пахнущее гарью платье и засунула за пазуху:
- Она справится.
- Ясное дело, - заверил Утбурд. - Только она до ста сроду считать не умела.
- Тьфу, что же сразу не сказал?
- Какая разница, - прошептал Мин. - Я тоже до ста не умею. Справимся.
- Ты о чем думаешь?! - рассердилась Даша. - Нам стражников резать, а он....
- А он о чем думает? - заинтересовался Утбурд, потом догадался: - Ну да, Ресничка у нас просто блеск.
