Даша пообвыклась, здоровалась с постоянными посетительницами, с банщицами и "стукачками" из городской стражи. Знакомым писала письма и жалобы с хорошей скидкой, что заметно прибавляло популярности.
- Тебе, Даша-Аша, не в бане сидеть нужно, - задумчиво сказала Эле как-то вечером. - Ты не просто грамотная, а по-настоящему. Вот я только свою подпись царапать умею. Больше ничему так и не научилась. Эх, лет пять назад я бы тебе теплое местечко нашла. Теперь-то мои рекомендации какой вес имеют - голубиное дерьмо их перетянет. Дура я, еще похуже тебя.
- Совсем ты не дура, - возразила Даша, убирая со стола. - А читать я тебя могу научить.
- Да зачем мне? Была бы не дура - обе руки имела. Все бы тогда по-другому пошло, - Эле резко замолчала.
Даша хорошо знала, что хозяйку в таком настроении лучше не трогать.
***
Дней через двенадцать пришел в гости Костяк. Принес полмешка пшеничной муки и мешочек подмоченной и окаменевшей, но жутко дорогой белой морской соли. Судя по смешной цене, соль он стащил. Даша на этом внимание заострять не стала. Рассказала о своих писарских успехах. Лохматый расспрашивал, но без всяких вредных намеков на то, каким местом подружка раньше думала. Даша о собственной глупости и сама вспоминала с досадой.
Правую руку, сидя за столом, Костяк явно оберегал.
- Что у тебя с рукой? - поинтересовалась девушка.
- Да свалка у нас там вышла, - лохматый осторожно подвигал плечом. - Напали с берега, обстреляли. Народ разный, многие в панику ударились. Меня вот, веслом задели по-глупому.
- А говорил - не воином идешь. Стоило из-за муки рисковать?
- Без риска не проживешь, - убежденно сказал лохматый. - Что на реке рискуешь, что здесь. Кроме муки, на барках затопленных много чего полезного нашлось. И, знаешь, Даша-Аша, наверное, скоро в городе беспокойно станет. Я имею в виду не "деловым", а всем. К войне дело, похоже, идет.
- С кем война? - изумилась Даша. - В банях об этом ни слова не говорят.
Костяк засмеялся:
- Так об этом даже в мужских банях пока помалкивают. А вот по реке серьезные слухи идут. Ты об этом Эле намекни. Она баба опытная, ей полезно будет знать...
Вечером Даша поговорила с хозяйкой. Эле высказалась в том духе, что времен, когда о войне не болтают, вообще не бывает. Тем не менее, к сообщению лохматого отнеслась серьезно, что несколько удивило Дашу. Договорились подумать, и на всякий случай запастись самым необходимым, пока цены не подскочили.
***
Уже прошли первые дожди, но солнце еще сияло. Даша с лохматым отправилась на реку. Искупались в ставшей чуть прохладней реке. Девушка разложила еду. На этот раз было чем полакомиться - и пирог со свининой, и маленькие жареные пирожки, и даже баклажка с пивом.
- Зазнаешься теперь. Точно за меня замуж не выйдешь, - заметил Костяк, разрезая арбуз.
- Помолчи уж лучше, речной воин, веслом двинутый, - посоветовала Даша.
- Не, из меня воин плохой. Пусть король своих лордов под знамена ставит. Они благородные, им мечами махать одно развлечение.
- А как же родные стены, честь города, милость королевская и награды боевые? - поинтересовалась девушка.
- Нет, не уговаривай - это не по моей части, - лохматый улыбнулся. - Стен у меня своих не имеется. Город чужой. Бабка здесь - да и та не родная. Я ей тридцать "корон" отвалил, чтобы меня внуком признала. Так что, я вроде по закону каннутский, но кровь лить за славный город спешить не буду.
- А до бабки ты чей был?
- До бабки и выправленной бумаги числился я бродягой, и меня ребята Гвоздя прикрывали. А до этого меня еще мальцом вышвырнули с проходящей барки. Подыхал я от болезни какой-то грудной. Не подох, но откуда и куда та барка шла - и я не помню, и никто уже не помнит. Так что я вроде тебя - непонятно кто, - лохматый жизнерадостно подмигнул.
- А грамоте тебя бабка научила в счет тех "корон"? - поинтересовалась Даша.
- Нет, бабка только до тридцати считать умеет, - засмеялся Костяк. - Мне с этим повезло. Гражданство Каннута вещь недешевая. Грамоте я сам учился. Два года мучился. Не жалею - очень полезная вещь. Мне один умный парень посоветовал - ох и ловкий тип был, даром что одноглазый.
- Прирезали, небось, твоего умника одноглазого, - пробурчала Даша.
- Почему прирезали? Он здесь проездом был, с женой и товарищем. Дружок у него, между прочим - морской дарк. Я с ним не раз, как с тобой, болтал. Человек-лягушка, у нас таких не встретишь. Ну, подзаработали они здесь, и на север подались. Наверное, уже разбогател одноглазый как король. Хитрости необыкновенной парень.
- И, надо думать, тоже только о своей шкуре думал жулик твой великий.
Костяк посмотрел внимательно:
- Мы, Даша, отребье безродное. Я понимаю, когда лорд за свое имя, честь и род древний-столетний жизнь кладет. А я только за себя драться буду. И за тебя.
- Спасибо, - пробормотала девушка. - Не нуждаюсь. Ты, лучше, если всё знаешь, скажи - есть в городе хорошие лекари? Не шарлатаны, не обманщики. Настоящие?
- Хм? А тебе зачем? Ты вроде здоровая.
- Что ты вопросом на вопрос отвечаешь? - рассердилась девушка. - Я не у тебя медицинской консультации спрашиваю. Тоже, коновал нашелся.
