Узнав о скоропостижной смерти Д. Эдлстона, Б. был безутешен: «Его смерть потрясла меня. Я любил его больше, чем кого бы то ни было из живых существ. Я верю, что и он любил меня до последнего». Памяти друга Б. посвятил цикл элегий «К Тирзе» («Cornelian», «To E» и др.), предусмотрительно заменив мужские местоимения на женские.
Б. оознавал, какая расплата может последовать за нарушение строгой пуританской морали. В начале XIX в. в Англии имена содомитов предавались всеобщей огласке, их ожидало тюремное заключение и выставление к позорному столбу. Неудивительно, что Б. старался вырваться из-под жесткого общественного контроля. В 1809—1811 он совершил длительное путешествие по Средиземноморью. В Португалии встречался с В. Бекфордом и выразил ему свое горячее сочувствие. В поездках по Испании, Гибралтару, Мальте, Албании и Греции Б. сопровождал юный Роберт Растон (Robert Rushton), знакомый по одному из лондонских публичных домов для мужчин.
Рождество 1809 Б. встретил в обществе вдовы бывшего консула в Англии Тарсии Макри и трех ее дочерей. Младшая, Тереза Макри (Theresa Macri), которой не было и 15 лет, вдохновила поэта на создание «Девушки из Афин» («Maid of Athens»). Однако, он черпал вдохновение и из других источников. Американский исследователь Луи Кромптон утверждал, что более всего Б. интересовался школьниками местной монастырской школы.
Объектами его сексуального интереса, как правило, становились подростки 15—16 лет, принадлежавшие к низшим слоям общества. В Греции одним из них стал манерный и женственный Евстафий Георгиу (Eustathius Giorgiu). Вскоре его сменил более мужественный Николо Жиро (Nicolò Giraud, ок. 1795 – ?), юноша греко-французского происхождения, родственник итальянского живописца Джованни Батисты Лузиери. Они познакомились ок. 1810 и почти сразу стали близки.
В письме университетскому товарищу Д. К. Хобхаусу (John Cam Hobhouse, 1786—1869) от 23 августа 1810, Б. сообщал: «Николо Жиро – мой итальянский шедевр. Я – его padrone, amico и бог знает кто еще. Уже через два часа он заявил, что готов всюду следовать за мною и даже умереть вместе. Впрочем, последнего я постараюсь избежать как можно дольше, поскольку он мне очень нравится». Н. Жиро действительно очень нежно относился к Б. и выхаживал его во время приступа лихорадки. В дальнейшем Б. позаботился об образовании Н. Жиро и завещал ему семь тысяч фунтов стерлингов ко дню совершеннолетия.
В 1812 увидели свет две первые песни начатой на Востоке автобиографической поэмы Б. «Паломничество Чайльд Гарольда» («Child Harold’s Pilgrimage»). Эпохальное произведение, работу над которым поэт окончил в 1818, мгновенно сделало его знаменитым. Б. оказался в центре всеобщего внимания, в т. ч. самых фешенебельных женщин. В апреле-мае 1812 у Б. начался бурный роман с леди Каролиной Лемб (Caroline Lamb, 1785—1828), дочерью графа Бессборо и его жены Генриетты Понсонби; племянницей герцогини Девонширской. По свидетельству современников, в детстве она «была девчонкой-сорванцом, с духом безрассудства и презреним к покорности».
К моменту знакомства с Б. К. Лемб была замужем за виконтом Уильямом Лембом Мельбурном и имела от него ребенка. Пренебрегая супружеским долгом, она тайком посещала апартаменты Б. в Холланд Хаусе, переодевшись мальчиком-пажом. Ради Б. К. Лемб была готова на самопожертвование: она не раздумывая предложила заложить свои драгоценности, чтобы расплатиться с его долгами. Однако, через некоторое время Б. стал тяготиться ее экстравагантными выходками. Как всякая женщина, К. Лемб обожала флирт и балы, что вызывало раздражение Б., который избегал танцев из-за хромоты. Он укрылся в Ньюстеде, надеясь, что страсти улягутся. Леди К. Лемб засыпала его письмами с угрозами и объяснениями в любви. Когда Б. вернулся в Лондон, она продолжала добиваться встреч. Она знала о гомосексуальных похождениях Б. и прибегла к шантажу. На экземпляре книги В. Бекфорда, лежавшей в гостиной у Б., К. Лемб надписала многозначительное предупреждение «Помни меня!».
Отвергнутая любовница даже инсценировала самоубийство, демонстративно ударив себя ножом, но все было напрасно. В октябре 1812 Б. увлекся графиней Джейн Элизабет Оксфорд (Jane Elizabeth Oxford, 1774—1824). Она была подругой К. Лемб, состояла в браке и имела шестерых детей. Это нисколько не смутило Б. Их связь имела значительно более скрытый характер, но также не являлась тайной для окружающих.
