Детство и юность М. прошли в Риме. Достоверно известно о ее близости ко двору Калигулы; по‑видимому, принимала участие в его оргиях. Ок. 38 вышла замуж за своего троюродного брата Клавдия, которому было ок. сорока восьми лет. После убийства Калигулы, преторианские гвардейцы возвели на трон Клавдия, а М. оказалась на самом верху иерархической лестницы. Пользовалась небывалыми государственными почестями. День рождения М. отмечался как официальный праздник; в общественных местах были установлены ее статуи; в театрах она усаживалась в первом ряду рядом с девственницами. Римский Сенат собирался удостоить М. божественным титулом Августа, однако Клавдий не согласился. В браке М. родила двоих детей: дочь Клавдию Октавию, впоследствии первую жену Нерона и сына Британника. Безжалостно устраняла всех, кто мог составить конкуренцию ее детям.
Мессалина
Вошла в историю как одна из величайших распутниц всех времен и народов. Как свидетельствуют Светоний и Тацит, постоянно заводила любовников из разных слоев общества, не брезгуя даже рабами, гладиаторами и комедиантами. Среди них выделялся консул Луций Вителлий, который пользовался привилегией разувать М. и целовать ее ноги. Похождения М. ни для кого не являлись тайной и обсуждались на каждом углу. В VI сатире Ювенал писал:
Перевод Д. Недовича
По сообщению историка Плиния‑старшего, М. соревновалась с известной римской проституткой Сциллой. После того, как каждая совокупилась с 25 партнерами, Сцилла признала себя побежденной, а М. продолжала оргию до самого утра. Императрица лишилась последних сил, но так и не достигла удовлетворения. Клавдий долгое время не верил (или, не хотел верить) донесениям об изменах и распутном поведении жены. По‑видимому, он искренне любил М. и целиком находился под ее влиянием. Пользуясь полной безнаказанностью, М. превзошла все мыслимые границы.
В 48 она увлеклась молодым римским сенатором Гаем Силием (Gaius Silius), который был женат на родовитой аристократке Юнии Силане. М. заставила Силия развестись с женой. Следующим шагом М. предполагала физическое устранение Клавдия и возведение любовника на престол. Оставаясь официальной женой Клавдия, она решила устроить тайный брак с Силием. Тщеславный юноша согласился участвовать в авантюре. Пока император находился в Остии, заговорщики отпраздновали настоящую свадьбу и в присутствии свидетелей подписали брачный контракт.
Вольноотпущенник Нарцисс донес Клавдию об измене. После некоторых колебаний, император повелел арестовать и казнить Силия. М. скрылась от гнева мужа в т. н садах Лукулла. Она надеялась вымолить прощение, однако на этот раз Клавдий проявил твердость. Он предложил М. добровольно покончить с собой. Она долго не могла решиться, тогда один из стражников сам нанес ей смертельный удар мечом. О смерти жены Клавдию сообщили во время обеда. По слухам, он невозмутимо продолжил трапезу и лишь велел принести еще вина.
