Лариса увидела, что его глаза стали растерянными, испугалась и сказала быстро:
– Я ответила, что уже приняла твоё предложение. Каково?
Они вновь долго целовались, а потом он всё-таки спросил:
– А кто этот человек?
Лариса стала серьёзной и грустной.
– Этого человека я любила четыре года. Он женат. И вот наконец он понял, что без меня не может… Я ему сейчас так благодарна, что он не решился на развод чуть раньше, позволил мне узнать тебя. А то вышла бы за него замуж и знать не знала бы, что несчастлива.
– Нет, нет, – сказал он. – Мы всё равно встретились бы. Это судьба. И не будем откладывать свадьбу, я так и завтра готов!
Но у ЗАГСа были свои порядки. День бракосочетания будущих Климовых назначили через месяц. Уже на правах невесты Лариса, после института, зная, когда Всеволод возвращается с работы, забегала к нему в общежитие. Однажды она прибежала, сбросила мокрую от дождя куртку и села, прижавшись к горячему радиатору.
– Сейчас чаёк вскипятим, – заторопился Всеволод. – Согреешься!
Она пошла вслед за ним на кухню.
– Слушай, сегодня я получила весточку из прошлого. После второй лекции вышла в коридор, а там у окна женщина стоит, кивает мне, улыбается. Я, пока шла к ней, вспоминала – кто же это? Уже когда поздоровалась – дошло. Это же моя свекровь – ну, предполагаемая когда-то. Мать моего одноклассника, Славика. Я за него замуж собиралась, так, сдуру. Вовремя одумалась. Он сначала сильно переживал, но потом женился, ребёнок у него родился…
Всеволод включил газ, достал из кухонного стола заварочный чайник, вымыл его. Ополоснул большой чайник и поставил набирать воду. Лариса, усевшись опять же поближе к горячей батарее, продолжала оживлённо рассказывать.
– А ведь знаешь, я, когда впервые к тебе сюда пришла, подумала, что дом знакомый. И только сейчас, стала тебе рассказывать, и вспомнила: я ведь была здесь один раз, с этим самым парнем. Он здесь живёт. Вот только не помню точно в каком подъезде – в твоём или соседнем? Сева! Да ты его, может, и знаешь! Он такой заметный, ярко рыжая шевелюра. Мы его так и звали в школе – Славка-рыжий. А?
Вода, заполнив чайник, лилась уже через край. Но Всеволод не замечал этого. Медленно, через силу выговаривая слова, он произнёс:
– Нет, рыжий в моём подъезде не живёт.
И думал: «Господи, зачем нужно было такое совпадение! Как всё связано… Никуда не уйдёшь…»
Лариса тоже думала приблизительно об этом, ещё когда шла из института в общежитие: «Как всё в жизни переплетено, как одно вытекает из другого…»
Улыбка у пожилой женщины, матери Славки, была невесёлой. Она протянула ей конверт:
– Вот, Ларочка, Славик просил тебя найти и передать.
Лариса взяла с удивлением, и, не доставая письма, глянула на обратный адрес. Вместо города, улицы там было написано: п/я – почтовый ящик.
– Он что, служит в армии? – не поняла девушка.
– Нет, – ответила женщина. – Он сидит в тюрьме.
И заплакала. Сквозь слёзы сказала:
– Он порезал свою жену, мерзавку такую, застал её в постели с любовником.
– Убил? – испугалась Лариса.
– Нет, жива, слава Богу! А он страдает. Возьми его письмецо, Ларочка, ответь ему.
Читать письмо при матери она не стала. Неловко, неумело посочувствовала, попрощалась. Прочла на лекции…
– Севка, потоп устроил!
Лариса сама закрыла кран, поставила чайник на плиту. Достала конверт.
– Хочешь, почитай.
Но Всеволод, сжав зубы, качнул головой.
– Да он ничего такого не пишет! Просто гадко ему там, тоскливо, вот и вспомнил светлое время, юность, нашу компанию. Влюблён в меня был. Ну и, наверное, подумалось: а вдруг можно всё вернуть? Ведь я однажды соглашалась выйти за него замуж…
Пять лет назад, одним дождливым воскресеньем мама открыла дверь и крикнула:
– Ларочка, к тебе гость!
И она увидела Славку, с которым не встречалась больше года и который, возмужав, стал красивым парнем. Она боялась, что он станет говорить ей об Альберте, но он сразу же огорошил её предложением:
– Выходи за меня замуж!
«Издевается он надо мной, что ли!» – подумала она тогда. Но Славка, сев рядом и взяв её за руку, стал рассказывать, что тайно любил её ещё с десятого класса. Тайно, потому что видел взаимную симпатию, а потом и влюблённость её и своего лучшего друга Альку. Вот и ходил он обречено в друзьях, и так бы никогда она ни о чём не узнала. Но недавно Алька сам рассказал ему о разрыве. Он, Славка, не знает, в чём дело, но догадывается. Он всегда, даже когда у Ларисы и Альберта дело шло вроде бы к свадьбе, подозревал: родители Альки не дадут сыну жениться на ней. Для Славки не было секретом, что Грёмины-старшие присмотрели Альке невесту, дочку большого обкомовского босса – с квартирой, дачей, машиной и другими благами, хотя и у самих всё это имелось. Оно и понятно: богатство роднится с богатством. И сейчас Альберт, как послушный сын, готовится к свадьбе с этой девушкой.
